20世紀70年代人名揚當代。這個人，便是北宋太宗時的宰相、曾任蔡州知州的呂端。
毛澤東評價呂端大事不糊塗，緣於公元995年（太宗至道元年）的一件事。當時，太宗趙光義和宰相呂蒙正商量，欲立呂端為相。呂蒙正說，呂端為人糊塗，不能為相。宋太宗回答：“端小事糊塗，大事不糊塗。”決意讓呂端為相，並在一次皇宮宴會上作《釣魚詩》雲：“欲餌金鉤深未達，磻溪須問釣魚人。”以表明自己決意讓呂端為相的想法。幾天之後，呂蒙正便不得不交出相位，讓位於呂端。呂端在任上果然為官持重，識大體，並屢屢在大是大非面前堅持自己的主張，常常讓宋太宗“猶恨任用之晚”。
呂端官升宰相後，權傾天下而不居高臨下。當時和他有同樣聲望的還有一位名臣寇準，也有為相的資格。呂端入相後，擔心寇準心中不平，就請太宗頒令下詔，讓身居參知政事的寇準與他同到政事堂議事，得到了太宗的批准。後來，太宗有一天親自下詔：“自今中書事必經呂端詳酌，乃得聞奏。”可見太宗對呂端的信賴程度。
有一年，大臣李惟清被太宗從掌管全國軍事的樞密使位子上換下來，去當負責監察百官的御史中丞，雖然是平調，但實際權力發生了變化，他認為是呂端在中間使壞。於是，李惟清趁呂端有病在家休息，沒有上朝的機會，告了呂端一個惡狀。事情傳到呂端耳中後，呂端不以為然，既沒有去對皇帝表白，也沒有去找李惟清算賬，而是淡淡地說：“我一輩子行得正，坐得直，沒有做什麼對不起人的事，又怕什麼風言風語呢？”這種不與人計較的坦然心態也被人認為是“糊塗”。
在呂端剛剛擔任參知政事的時候，他從文武百官前面經過，一個小官由於平時聽多了呂端“糊塗”的傳聞，對他很不服氣，以很不屑的口吻來了一句：“這個人竟也當了副宰相了？”呂端的隨行人員覺得很不公平，要問那個人的姓名，看看是幹什麼的。呂端制止說：“不要問，你問了他就得說，他說了我也就知道了，而我一知道，對這種公然侮辱我的人便會終生不能忘。著意地去報復對我來說是肯定不會的，但以後如果有什麼事涉及他，撞到我手裡，想做到公正對待也一定很難。所以，還是不知道的好。”這種君子不念惡，揣著明白裝糊塗的舉動對呂端來說，是一種自我修養的高尚境界，但在世人眼中，自然又被看成了“糊塗”。
呂端的這種“糊塗”不是愚蠢，而是大智慧，是領導者高超的處事技巧和用人手段。一個卓越的領導者，懂得更圓融的應對方式，不會一味強調自己的立場，而會避開雙方相持不下的情況，為自己找到絕佳的出口。應對進退之時，懂得以巧妙的迂迴戰術避實就虛，把對方變為自己的助力，正是聰明人獲得勝利的關鍵。
鄭板橋的“難得糊塗”四字一直被某些領導人視為座右銘。在這四個字中，板橋先生表達的是一種對時政的憤恨、不滿，頗有無可奈何的心態，但在社交圈中，“難得糊塗”卻有極實用的價值。
這裡的“糊塗”，並不是真糊塗，而是“假糊塗”，嘴裡說的是“糊塗話”，臉上反映的是“糊塗的表情”，做的卻是“明白事”。因此，這種“糊塗”是人類的一種高階智慧，是精明的另一種特殊表現形式，是適應複雜社會、複雜情景的一種高階的、巧妙的方式。
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