司馬光在《資治通鑑》中寫了個“苟變食卵”的故事:
戰國時期,子思(孔汲,前483年—前402年,字子思,孔子的嫡孫)在衛國發現一個難得的將才——苟變。
有一天,子思向衛侯舉薦說:“苟變這個人可以擔任統率500乘戰車的將領,不知主公是否瞭解他?”
古代4匹馬拉的兵車,1輛為1乘。1乘兵車配備披甲計程車兵3人,徒步作戰計程車兵72人,500乘兵車總共要配備37500名士兵。
衛侯說:“我知道苟變可以擔任將軍的兩個雞蛋,所以我沒有任用他。”
子思聽後不以為然,意味深長地對衛侯說:“用人,能重視人的品格德行,固然是件好事,但英明的君王在用人時,就像匠人選用木料,要善於取其所長,棄其所短。這就好比杞樹、梓樹長成了參天巨木,幾人連抱都抱不住,即使有幾尺的朽爛,優秀的工匠也絕不會捨棄不用。現在,我們處在戰事連綿不絕的時代,急需選用能征善戰的將領,怎麼可以因苟變曾經白吃過別人兩個雞蛋而捨棄這個可以攻城略地的將才。這實在是有失偏頗,且不可宣揚,免得鄰國知道後嗤笑啊!”
衛侯聽後一再拜謝說:“我誠懇地接受你的教誨。”隨後,衛侯任命苟變為將軍,並重用了苟變,苟變最終成為衛國名將。
“苟變食卵”的故事一直在告誡我們,用人既要堅持德才兼備的原則,又要善於揚長避短,人盡其才,因為金無足赤,人無完人;同時也在告誡每個普通人,務必堅持德才兼備的發展方向,因為正如司馬光所說:“才者,德之資也;德者,才之帥也。”“德勝才謂之君子,才勝德謂之小人。”