傳國九鼎
九鼎原是中國古代最高統治者的傳國重器。根據《左傳》《史記》等史料的記載，在夏代初年，大禹德行高尚，治國有方。他身先士卒，率眾平治水土，將天下劃分為冀、豫、雍、揚、兗、徐、梁、青、荊等九個州，每州設定長官州牧。各地州牧都非常愛戴夏禹，紛紛將本州的名山大川、形勝之地及珍奇物產等畫成圖冊，連同貴重的金子（青銅）一起進獻給他。大禹便將這些貢金鑄成九隻大鼎，各鼎分別代表一州，並委派工匠按照圖冊上面所描繪的事物，分別仿刻在代表各州的那隻鼎上。這樣，人們只要看到九鼎，便能瞭解全國各地的風俗民情，事物美惡，就知道應該如何避開那些妖魔鬼怪和兇險事物，趨向吉祥美好的東西。民無災害，就能上下和諧，受到上天的保佑。
另據《鼎錄》和《墨子》等文獻記載，九鼎是在荊山之下、昆吾氏之墟鼓鑄的，鼎下有三足，上面則是方形的。鼎能“不炊而自烹，不舉而自藏，不遷而自行”，神奇得很。這些鼎的個頭也很大，據《戰國策·東周策》說：“昔周之伐殷，得九鼎，凡一鼎而九萬人挽之，九九八十一萬人。”言辭雖屬誇張，而九鼎的巨大，則應當是事實。夏王將這些巨鼎安置在都城（據說禹都在陽翟，即今河南禹州），象徵他擁有統治天下的權力，受萬民擁戴。從此以後，歷代夏王便把九鼎看作是傳國寶器，世代相傳。
到了夏代末年，由於夏桀昏庸無道，其統治被商湯推翻，商人便把九鼎奪了過來，搬到他們的都城亳邑，作為自己的傳國之寶。傳了600多年，商紂王暴虐無道，周武王乘機伐紂克商，建立周朝。隨即命南宮百達、史佚等人將殷人九鼎、三巫等寶器遷於自己的都城。到周成王時，還在郟鄏（周之洛邑，故城在今河南洛陽市）營建宮室，奉安九鼎。
及至春秋以後，諸侯勢力日漸強大，周天子式微，越位犯上的事情時有發生。其中最著名的莫過於楚莊王“問鼎”了。據《左傳》記載，魯宣公三年（前606年），楚莊王起兵征伐陸渾的戎人時，途經周王朝的都城洛邑附近，陳兵洛水，炫耀武力。有名無實的天子周定王大驚，忙派大臣王孫滿前去慰勞楚軍。沒想到咄咄逼人的楚莊王竟公然逼問王孫滿，打聽天子九鼎的大小和輕重，大有取而代之之意。王孫滿當然知道楚莊王問鼎的用意，便毫不客氣地斥責道：“治理天下靠的是德行，而不在於鼎的大小輕重……上天保佑的總是德行修明的人。自周成王定鼎於郟鄏，已經傳了三十代，過了七百年，上天的這個命令尚未改變，所以九鼎的輕重，你也就沒有必要打聽了。”聽了這話，楚莊王悻悻而去。到了周赧王五十九年（前256年），秦滅周君，九鼎寶器入於秦（《史記·周本紀》）。而《史記·秦本紀》則說，“（秦昭王）五十二年，周民東亡，其器九鼎入秦。”此年為公元前255年，事實大體相同。而唐代張守節所撰《史記正義》卻說：“周赧王五十九年，秦昭王取九鼎，其一飛入泗水，餘八入於秦中。”若如是說，則秦昭王帶回來的，實際上只有8個鼎。秦王朝滅亡以後，九鼎下落不明。
另據《史記·封禪書》載：“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”後來的《漢書·郊祀志》則更記載了具體的時間，謂“周顯王之四十二年，宋大丘社亡，而鼎淪沒於泗水城下”。周顯王四十二年當公元前327年，其時周尚未亡，而九鼎已經淪沒，似乎與秦無關。到了清代，《漢書補註》的作者王先謙則推測說：東周後期，王室式微，為了防止大國覬覦傳國重器，加上財政困難，於是銷燬九鼎而鑄錢幣，以解燃眉之急，對外則詭稱九鼎亡佚，免得強藩興兵前來問鼎。此說雖似有理，卻仍無事實依據，難以使人信服。
由此可知，夏王所鑄傳國九鼎，到周秦之際，便已神秘失蹤。
篡國九鼎
自秦始皇以後，傳國重器採用玉璽，不再用鼎。於是，九鼎逐漸淡化了其作為禮器象徵帝王也有鑄造九鼎的大事發生，女皇武則天和宋代徽宗皇帝就是最典型的例子。
武則天稱帝后不久，為了炫耀自己特殊的權威，即於天冊萬歲元年（695年）敕令重鑄九州鼎，至萬歲通天二年（697年）鑄成。元代史學家胡三省《資治通鑑音注》指出，這九隻鼎中，“神都鼎曰豫州，高一丈八尺，受千八百石。冀州鼎曰武興，雍州鼎曰長安，兗州鼎曰日觀，青州鼎曰少陽，徐州鼎曰車源，揚州鼎曰江都，荊州鼎曰江陵，梁州鼎曰咸陽；八州鼎高一丈四尺，受千二百石”。武則天統治時期，將都城遷往洛陽，稱為神都，屬豫州，所以豫州鼎形制最大。
相傳武則天命人鑄造九州鼎，也仿照夏王之法，將各州的山川物產繪畫在相應的鼎上面。九州鼎一共用掉銅材56萬多斤。武則天還打算用一千兩黃金塗抹在九鼎之上，宰相姚璹急忙勸阻道：“九州神器，可貴之處就在於它的天質自然的美，況且臣下看到這些神鼎五彩明亮，互相映襯，完全不需要再在它們上面塗抹金粉來作為炫耀了。”武則天接受了他的意見。
武則天命令將新鑄九鼎搬運到新建的通天宮去安置。由於九鼎個頭實在太大，只得敕令宰相和各位親王率領南北牙的宿衛兵十餘萬人去搬運，並把儀仗隊裡的大牛和白象都牽來幫助牽拽，好不容易才把這些大傢伙從玄武門搬到了通天宮。唐王朝滅亡以後，武則天所鑄九州鼎亦不知去向。
亡國九鼎
在武則天鑄鼎四百多年之後，北宋亡國之君宋徽宗趙佶也曾兩次鑄造九鼎。趙佶是中國歷史，自稱教主道君皇帝。他寵通道士，大興符籙道法。當時有個道士叫魏漢津，自稱是唐代仙人“李八百”（即李良）的學生，並得到李良鼎樂之法，精通音律。宋徽宗召見他，大喜。崇寧三年（1104年）正月，魏漢津上書請鑄九鼎，徽宗同意，鼎於次年鑄成。這些鼎起初被安放在九成宮裡，後來又徙置於環像徽調閣。放在中央位置的是黃色帝鼐，祭以土王日，為大祠。放在北方的是黑色寶鼎，祭以冬至；置於東北方的是青色牡鼎，祭以立春；放在東方的是碧色蒼鼎，祭以春分；放在東南方的是綠色岡鼎，祭以立夏；放在南方的是紫色彤鼎，祭以夏至；放在西南方的是黑色阜鼎，祭以立秋；放在西方的是赤色晶鼎，祭以秋分；放在西北方的叫魁鼎，祭以立冬。上述八鼎都為中祠，規格比帝鼐小些。據說這九鼎還曾一度改名，後來又恢復了舊稱。
到了政和八年（1118年），宋徽宗又採納方士的建議，鑄造了神霄九鼎。其中最大的鼎叫太極飛雲洞劫之鼐，其餘八鼎分別叫蒼壺祀天貯醇之鼎、山嶽五神之鼎、精明洞淵之鼎、天地陰陽之鼎、混沌之鼎、浮光洞天之鼎、靈光晃耀煉神之鼎、蒼龜火蛇蟲魚金輪之鼎。這九鼎全部奉安於上清寶籙宮神霄殿。道家認為天的最高層名叫神霄。宋代道士林靈素對宋徽宗說：“天有九霄，而神霄為最高，其治曰府。神霄玉清王者，上帝之長子，主南方，號稱長生大帝君，陛下是也。”
宋徽宗用方士言，兩鑄九鼎，都是崇尚道教，祈求長生活動的一環。可惜沒過幾年，北宋就滅亡了，宋徽宗也做了亡國奴，十八鼎及其他財寶也被金人劫去，至今下落不明。
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