公元前605年，鄭穆公去世，鄭靈公上臺執政。為爭取鄭國，楚莊王率先派使者前往鄭國祝賀，還專門為鄭靈公送去一隻碩大的甲魚。甲魚在江南較為常見，但對於中原的鄭國來說，卻並不多見。因此，對於楚國送來的禮物，鄭靈公十分高興，視之為“異味”（特別少見的美味）。過了幾日，鄭靈公特地命令朝中最好的廚子烹調，要嚐嚐楚國的“異味”。
而這日，鄭國大臣子公與子家正好相約朝見鄭靈公。二人走到鄭靈公宮門前，子公的食指無故抽動起來，他將微微抽動的食指豎起來讓子家看，並神秘地說：“今天我的食指無故而動，必定有一頓美味等著我們。”子公的話也許是順口而出，並無特別用意；也許他早聽說過楚國送甲魚給鄭靈公的事，因此開了一句玩笑。然而他沒料到，這句玩笑卻引發了一場大動亂。
說完，二人進宮，一看，果然，廚子們正忙著調理甲魚呢。子公與子家相視而笑。他們的笑，引起了鄭靈公的懷疑，於是問二人為何發笑。子家老老實實說出了原委。
子公竟然敢覬覦宮中的美味！鄭靈公不由得惡從膽邊生，一個羞辱子公的計劃也因此謀劃出來──
當鱉肉烹調好後，本來打算獨享美味的鄭靈公特地邀請來幾位大臣，以示分享，子公亦在邀請之列，但鄭靈公並不讓他食用，只許他旁觀。最後，子公禁不住誘惑，將食指伸進盛甲魚的鼎中，蘸了點羹湯放進嘴裡品嚐，然後憤然離去。
鄭靈公本來是要羞辱子公的，沒想到子公卻“染指”鱉羹，對他進行公然挑釁，鄭靈公為此大動肝火，揚言要處死子公。
訊息傳到子公耳裡，子公馬上找到子家，要先下手為強。子家沒想到一個玩笑竟然鬧得這麼大，勸說子公不必為此事大動干戈。但是子公主意已定，為了讓子家站在自己一邊，他派人先到鄭靈公處誣告子家，於是鄭靈公將子家也列入處罰名單之中。
最後，被逼無奈的子家與子公聯合起來，發動政變，殺了鄭靈公……
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