壯族為什麼以前稱“僮族”

壯族是中國少數民族中人口最多的一個民族，人口約1700萬。但是，這個民族以前的自稱和他稱，都是“僮族”。

1952年12月，當時的廣西省建置下建立的少數民族自治地方——廣西省桂西僮族自治區，相當於行政公署一級，下轄宜山、邕寧、百色3個專區。建立自治區之前，廣西省政府有關部門廣泛徵求自治主體民族群眾的意見，他們都認定本民族應該稱為“僮族”，由此確定了這個自治主體民族的族稱。

1956年3月，經廣西省上報國務院批准，桂西僮族自治區更名為桂西僮族自治州，自治主體民族仍為“僮族”。1958年經國務院批准，建立廣西僮族自治區，3月5日舉行廣西僮族自治區第一屆人民代表大會第一次會議，宣告廣西僮族自治區成立。此時的自治主體民族還是稱為“僮族”，自治區主席韋國清的民族自稱，也是“僮族”。為什麼自稱和他稱都是僮族？這是有歷史淵源的。

原來，這個民族有著悠久的歷史。春秋戰國時是百越的一支，在歷史上被其他民族先後稱為“烏滸”“俚”“僚”或“俚僚”。但這個民族的主體卻始終自稱為“布僮”，其分支有自稱為“布越”“布雅伊”“布衣”“布沙”“布土”“布儂”“布央”“布曼”“布饒”“布傣”的。到了宋代，才在文獻和史冊中出現對該民族“僮人”或者“撞人”的稱謂。

據宋代朱輔著《溪蠻叢笑》記載，五溪蠻種類有五：曰苗、曰俚、曰僮、曰仡佬。《宋史·李曾伯列傳》記載：丁壯、土丁、民丁、保丁、義丁、效丁、撞丁，共九千餘人。在這個記載中，把“僮”，寫成了“撞”。《明史·廣西土司傳》記載：廣西僮居多。明末清初傑出的思想家、經學家、史地學家顧炎武在《天下郡國利病書》中寫道：僮則越人也，為秦時入山的甌、駱人，東漢時稱烏滸、俚僚人、僮人。到了宋代時，原來被稱為烏滸人的，也被稱為僮人。

這說明，在宋代，“僮人”有一個族群擴大的過程。明代時，廣西大部分被稱為僚人的，取“僮”字為自己的族稱。這又說明，明代的僮人族群再次擴大。

也就是在這個時期，出現了將該民族侮譯為“獞人”的現象，民國時期普遍流行“五族共和”（滿、漢、蒙、回、藏）與“中華民族宗族論”的觀念，民國政府對廣西地區的少數民族主要以僮人、苗人和瑤人等分類稱呼之。

那麼，該民族為什麼在自稱中有“僮”字？這是因為該民族從古代就流傳下來一種習俗——僮。僮實際上是指多種生產、生活、祭祀等儀式的總稱。例如，春耕、秋收前的儀式，婚娶儀式，祭祖儀式，孩子出生時的儀式，過民族節日的儀式等等。這些儀式，是該民族在幾千年歷史上逐步形成的，已經融入該民族生產、生活之中，久而久之，已經成為該民族的生活習慣。

僮的儀式中，包含了該民族歷史上形成的豐富文化、經驗和智慧。其中雖然也包括一些原始宗教崇拜的成分，但主要內容，還是民族文化和習俗的傳承。

在清代，這些儀式逐漸衰微，但在該民族一些聚居區內仍然保留一小部分。例如，廣西潯州在民國前還保留著一種叫“降僮”的儀式。“降僮”的人不是祖傳的，而是拜師學習而成的，被稱為“僮子”。凡該民族群眾家庭中有治病、求財、求子、求神消災等事者，均請“僮子”來搞“降僮”儀式。儀式前或者儀式後，要給“僮子”一定物資（雞、肉、布匹）或者直接給錢。

清政府為什麼禁止這種儀式？因為太平天國時期，楊秀清、蕭朝貴等借用這種“降僮”儀式，假託天父下凡，傳達“天父皇上帝”指令。太平天國滅亡之後，清朝一律嚴格禁止“降僮”活動。這樣一來，“降僮”到民國時期，除個別地方以改變的形式少量存在外，基本上消失了。

但是，以“僮”儀式而自稱和他稱“僮人”，則保留下來。

新中國成立後，“僮人”仍然是該民族的自稱，也是其他民族對這一民族的稱呼。1952年，中國共產黨領導的人民政府認定“僮人”為中國少數民族之一，並順應該民族群眾自己的意願，建立廣西省桂西僮族自治區。一直到1958年建立廣西僮族自治區，仍然認定該民族的族稱為“僮族”。

1965年，周恩來總理在一次座談會上說：“僮族的‘僮字有兩個音，一個是，一個是，容易讀混；特別是它還含有’僕人的意思，如‘書童，顯得’對少數民族不尊重。這也反映了舊社會統治階級對少數民族的歧視。現在，解放了，少數民族和漢族—樣是國家的主人，我們對少數民族要一視同仁，改變錯誤的看法。因此，我建議將‘僮族的’僮字改為‘壯字，它的意思就大變了，不僅是健壯、茁壯的意思，還有充滿活力的意思。我們就是希望壯族兄弟身體健壯，壯族自治區發展蓬勃向上，好像充滿活力的青年人一樣……”

根據周恩來的提議，經國務院批准，僮族的“僮”字改為“壯”字，稱“壯族”。所以1965年“廣西僮族自治區”改為“廣西壯族自治區”。

現在，壯族是中國人口最多的少數民族。壯族歷史上既有自己的文字也有自己的語言。唐宋以來，該民族民間使用方塊壯字，俗稱“土俗字”，以記錄歌詞等，但到清代使用者極少，已經瀕臨滅絕。

1956年，該民族在政府幫助下，用拉丁字母拼音方法創制壯文，出版有壯文書報，不過由於傳播範圍不大，沒有流傳下來，但壯族的民族語言壯語則流傳下來。

歷史上該民族的“布僮”自稱，就是壯語，其中的“布”是“人”的意思，“僮”字在壯語中也不是多音字，就唸僮（），自然也不包含“書僮”的意思。周恩來總理的上述講話中只是強調：如果使用“僮”字，容易產生誤解。