公元618年4月，51歲的隋煬帝楊廣，在江都迎來了他的末日，一顆曾經顧影自憐的頭顱，從此再也沒有了生機。關於他的一生，後世貶斥的已經太多，但不管怎麼說，他曾經耗盡國力溝通的大運河，卻在此後的千年歲月裡，成為“南糧北調”的主動脈。可以說，大唐的繁榮，就跟這大運河的貫通，密切相關！
一、裴耀卿的改革
公元7世紀到公元8世紀的上半葉，中國迎來了他的大輝煌——盛唐時代。而盛唐帝國的心臟長安，它的人口也迅速膨脹到了百萬級。
這百萬人口的人吃馬喂，放在今天，那一年的GDP就要上百億，放在當時，那也絕對是一個天文數字。這麼大的消耗量，即便是當時宜人的氣候，即便是富庶的關中平原，那也吃不消！
既然本地糧食不夠吃，那就地方支援中央吧——江南一帶的糧食調過來支援一下。想法很美，可是，這山遠海遠的，這運費是一個絕對驚人的數字。“長安米貴”，完全不是開玩笑。天災這事說來就來，公元733年就遇到了倒黴事——關中大災。眼瞅要沒飯吃了，唐玄宗甚至準備遷都到洛陽，躲饑荒去。
第一個牛人閃亮登場，他叫裴耀卿，是當時的京兆尹，也就是首都市長。他跟唐玄宗說：躲個饑荒，用得著遷都嗎？用漕運啊！漕運，唐玄宗不是沒想過，可現實問題是：由於地理因素和人為因素，漕運這事已經荒廢幾十年了。
老裴繼續說：交給我吧，我來辦！
簡單說一下當時漕運的困難：但凡河流，都有豐水期和枯水期，而且河床這玩意也不是一馬平川的坦途，還有，黃河強大的運沙量，會經常性地製造額外的淤塞。如果再加上路上運輸隊做個梗啥的，漕運這事就更困難了。
所以，漕運這事，絕沒有表面看上去那麼簡單。
針對這些問題，老裴的具體做法是這樣的：
首先，把原本的陝州陸運停了。這就是所謂的不破不立，先把原有體系破了再說。其次，設定分段漕運的機制：在黃河口、洛陽、三門峽分別設定糧倉，作為中轉站。分段運輸、分段控制。再有，就是把陸運和漕運結合起來。尤其三門峽這塊，在當時是水急浪大，經常性的有翻船事故。既然是這樣，那這段就用陸運來規避風險，過了這一段，再重新下河走漕運。
而正是這一套三段組合拳，三年時間，共漕運糧食700 萬石，節約運費30萬緡。
可以說，開元盛世的壯觀，就離不開裴耀卿的貢獻！
此外，裴耀卿還從此開創了一個新的專業官職——轉運使，這大體相當於今天的交通部部長了。這個官職，以前也有，但大都是臨時性，或者是兼職性的，但從老裴開始，轉運使成了正式、常設編制。
二、劉晏的改革
盛唐在安史之亂中“雨打風吹去”，時間來到唐代宗時代。盛唐在長達8年的戰亂中被打成篩子，長安城也一度殘破，人口也沒當年那麼多，此時的漕運也早就停擺了。但是，大唐畢竟要復興、要吃糧食，公元764年，唐代宗把“交通部長”這個職位交給了理財能手——劉晏。
此時，劉晏遇到的主要問題是：漕運不暢。不但“人門神門鬼門”三門峽的老大難問題仍在，而且黃河攜帶的泥沙又淤塞了好多河段。此外，運糧食是個苦差事，也沒人願意幹！
老劉掐著鬍子，也想到了幾條辦法：
其一，還是分段運輸，將漕運全程分成四個運輸段，在各段交界處設倉貯糧以備轉運。這跟當年老裴的辦法基本一樣。其二，組織、設立漕運“保安隊”，派專門的武官押運。其三，改革船工薪酬制。以前的漕運運輸，那是勞役，也就是義務攤派，不幹不行，幹了也沒錢。而現在，要專業給工資僱人幹活。其四，開決汴河、疏浚河道。其五，徹底廢了陸運。針對三門峽這個老大難問題，專門造了2000艘大船，從此以後，再也不怕翻船了。
老劉的“五連招”就是管用，沒多久，江淮一帶的大米就成功運送到了長安城。
三、裴休的改革
裴耀卿和劉晏的兩次漕運改革，讓大唐興盛和復興，可問題是，制度是死的，利益是活的。到了公元850年前後，首都長安又一次沒飯吃了，而出問題的——仍然是漕運！
以前是天災，而這一次卻純粹是人禍：從江淮發出的糧食，運到長安城之後，居然只有原本總量的30%左右！
如果要問，糧食都去哪了？負責漕運的會“很負責”地告訴你：船翻了，掉水裡了！撈不上來！
這一次站出來的人也是老裴，他叫裴休。此時他已整60了，屬於官場老油條級別，他稍微一調查，就發現，其實壓根就不是船翻了，而是被沿路各種剋扣了。損耗掉的糧食，全進了各道關卡“老爺們”的手裡！這些所謂“老爺”，其實就是負責漕運的官吏，以及辦事員。
既然找到了問題的癥結，那裴休自然就能對症下藥：
其一，就是對漕運僚佐與州縣官吏的責任進行明確劃分，透過不同的漕運執法責任實現對不同型別漕吏的激勵。其二，將每年的漕運佣金全部劃歸吏民，這也解決了吏民最為關注的“利”的問題。其三，是將此次的改革方案具體化、制度化。這一條看似簡單，實則厲害。因為以前總是嘴說，所謂“制度不上牆，等於沒制度”，老裴的做法就是讓制度上牆！把責任和獎勵全都壓成硬槓槓。
總體來說，裴休的改革，並不比劉晏更高明，可劉晏方案之所以激勵失靈，就是因為沒有完全制度化。而裴休，則是一刀切中要害。從此以後，漕運每年可以運送糧食130萬石左右，雖然比不上裴耀卿時代每年二、三百萬的運量，但長安人民的糧食也算基本有保證了！
從盛唐到中晚唐，正是這幾次有效的漕運改革，使得大唐實現了全國一盤棋。而大唐，得以在安史之亂後續命144年，和大唐的漕運改革，也是分不開的。
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