“沒有中國學生，整個日本大學的研究生教育就難以為繼。”早稻田大學一位教授如是說。事實也的確如此，中國學生，現已成為日本各大學研究生院中最大的主顧。不論東京還是偏遠地區大學，來自中國的“院生”(日語“研究生”之意)已成為當地不可缺少的一道風景線。
今天，儘管國內研究生教育發展迅速，但赴海外讀碩、讀博的中國學子仍如過江之鯽，目前僅在日本讀書的中國“院生”就有數萬之眾。這些學生的到來，給此間大學壯了門面，增添了活氣。去年，筆者一門“東亞政治研究”，選修的8名碩士生竟全是來自中國。
為何一定要萬里迢迢到國外讀研?我想這可能與國內讀研生態有關。現在，中國考研人數連續8年超過百萬，而近年，國內研究生院競相擴招，設施、服務已近極限,難以應對日益增長的讀研需求。就平均水平而言,日本高校不論在圖書、設施或服務方面都要好過國內。記得，十多年前一名國內教授到日本研究，3個月後我問他感想，他說：“我最大的收穫是對研究又有興趣了。”以筆者國內研究機構工作的經驗，很能理解他的意思。
在上世紀80年代，考研基本屬於那些有志學問人的事兒，而今天，“讀研”吸引了更多的群體：那些不想早日踏入社會的，或者又想重溫大學校園生活的，那些生意成功的、仕途失敗的，都會以考研給自己一個改換環境的理由。當然，今天的“碩士”乃至“博士”，“精英”這層光環已經黯然，對於許多老闆、官僚來說，學位成了他們名片上的一種高雅裝飾。
在日本考研，依我的感覺，不比國內難。對外國學生來說，最重要的是要懂日語，很多日本研究生院要求考生有日語一級證書,此外考生還得寫一份“研究計劃書”，寫你要學什麼、研究什麼。剩下的就是考試，一般來說筆試要考兩門：一門專業、一門日語。此外再加一個口試。假如你有日語一級證書，學校可能會把日語考試免掉。有人問，難道英文不行嗎?事實上很多理工科的研究生院，不要求考生懂日語，懂英文即可。很多理工科研究生院沒有筆試，他們只是“書類選考”加面試，所謂“書類選考”就是看你申請書、“研究計劃書”，而面試主要考察那份“研究計劃書”是他人捉刀還是你個人的思考。
從成本上講，在日本讀研不比國內高太多。首先，國內碩士要讀3年，而日本只2年甚至有的大學碩士課程只讀1年，另外1年實習即可。此外，日本的研究生上課不多，留下時間給你讀書、調查，寫報告。至於學費，比美國相對便宜些。多數學校每年學費100萬日元以下，相當於七八萬塊人民幣，再加上住宿、飲食、交通等費用，總共200萬日元可打住。兩年下來，30萬人民幣基本可供出一個碩士來。
與中國學生相比，日本學生對讀研十分慎重。這是因為日本職場盛行“年功序列”，你讀碩後再去工作，自然比同期同學少兩年工作經驗，而碩士學歷在公司對你的評價並無意義。而且，學費問題也是一個現實問題。日本學生的家長大多屬於中產階級，這個階層的收入每項都有固定的用處，假如孩子突然提出考研，可能給家庭造成很大的支出壓力。所以日本學生不會輕易動考研的念頭。很多留學生以為，只要打工便可支付學費，但日本學生卻不這樣認為，他們覺得，那樣讀法，讀與不讀沒有差別。
這是一個高學歷就業難的時代，那些人文科學的博士找到理想工作的可能性越來越低了。這些年，任何一所日本大學，只要招聘一個“中文教師”，大多成百乃至數百名中國博士報名，至於專業是否對口,這些博士根本沒空考慮。
今天，想做學問的，讀碩、讀博士之後依舊找不到工作；不想讀書的，卻僅為名片印上“碩士”或“博士”二字，而在研究生院空耗數年時光。如此研究生教育，是否還有價值、還有意義?
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