畫虎類犬

東漢時，“伏波將軍”馬援（參看“馬革裹屍”）有兩個侄子，怒馬嚴和馬敦。這兩人喜歡譏諷和議論別人，並愛和俠客交談，相當浮滑。馬援在軍中得知這一情況，便寫了一封信去教訓他們，那就是流傳至今的《誡兄子嚴敦書》。

那信上有一段這麼說：龍伯高（名述，當時為“山都長”）厚道謹慎，不隨便談人長短，恭謙節儉，廉明公正，我很敬愛他，希望你們學他！杜季良（名保，當時為“越騎司馬”）豪俠好義，能和別人同憂同樂，不論好人壞人，他都能交上朋友，他給父親辦喪事的時候，到的客人不知有多少，我也很敬愛他，但是不希望你們學他！你們如學伯高不得，還能不失為一個忠厚謙謹的人，所謂“刻鵠不成尚類鶩。”但是，你們如學季良不得，那就會成為一個輕薄浪蕩的人，所謂“畫虎不成反類狗”了！

鵠，就是天鵝；鶩，就是野鴨子。想刻天鵝，刻得不象，而象只野鴨子，這總算好，叫做“刻鵠類鶩”；想畫猛虎，畫壞了，卻畫得象只狗，這就差得遠了，叫做“畫虎類狗”，或“畫虎不成反類狗”，也說作“畫虎類犬”。以上就是這句成語最早被引用的例子，它比喻好高而無所成就，反而留下了笑柄。