綆短汲深

《莊子·至樂篇》載：

孔子的弟子顏淵（即顏回），從魯國到齊國去，要同齊國的國君談談治國的大道理。動身之後，孔子老是不放心。另一弟子子貢（即端木賜）看出老師有心事，便恭敬地問道：“顏回走後，我看您臉色很不愉快，是為的什麼啊？”

孔子說：“是呀，你問得好！從前管子（即管仲）有一句話我很讚賞，他說‘褚小者不可以懷大，綆短者不可以汲深。’我恐怕顏回向齊侯去談古聖先賢之道太大太深，對方根本接受不了，反把事情弄糟了。你聽說過這麼回事嗎？魯侯得了一隻海鳥，把它養在廟堂上，演奏最美妙的音樂給它聽，宰牛殺羊，辦了豐盛的筵席給它吃。可是這隻鳥昏頭昏腦、心神不定，不敢吃一口肉，也不敢喝一口水，不出三天就死了。這樣養鳥，把鳥當作是同自己一樣的人來招待，而沒有把它作為鳥來飼養，就是不看物件。即使是最美妙的音樂，最豐盛的筵席，它也不能領情。再舉一個例子來說：魚離開了水就活不了，但是人溺在水裡就得死，這也是彼此習性、需要和愛好不同的緣故。所以，待人接物，區別物件是很重要的。顏回這次去訪問齊侯，使我擔心的，就為這個。使我想起了管子的那句話，也是為此。”

管子的那句話：“褚小者不可以懷大，綆短者不可以汲深。”褚，是口袋；綆，是吊桶上的繩子。口袋小，裝不了大東西；吊桶繩短，沒法從深井裡汲水。比例水平低、意志薄弱的人，不能本會高深的理論，不能勝任重大的事業。

查《管子》的這句話，卻稍有不同。它是說：“短綆不可以汲深井，知鮮不可以與聖人之言。”知鮮，是說知識淺少；知識淺少的人不可理解聖人的言論。《荀子》也有類似的說法：“短綆不可以汲深井之泉，知不幾者不可與聖人之言。”《淮南子》則說：“短綆不可以汲深，器小不可以盛大。”意思都相仿。

成語“綆短汲深”、“器小盛大”，便是從這裡來的。