斷章取義

春秋時，卿大夫在外交場合，例如會議或宴席上，有時為了言志寄意，暗示自己的態度，往往念上風句《詩經》中的詩。他們唸的，都不是完整的一道詩，而只挑選某一首詩的那一個章節，因此叫做“斷章”；其所以要挑選某一首詩的那一個章節，用意只在於借用一兩句詩的字義，來透露自己此時此地的心情，這就叫做“斷章取義”。

《左傳·襄公十四年》載，晉、魯等十幾個國家聯合攻秦，聯軍進至涇水時，曾考慮要不要渡河的問題。晉大夫叔向為此去徵求魯卿叔孫豹的意見。當時，叔孫豹即賦《匏有苦葉》，叔向知道他主張堅決渡河，於是回去準備船隻。原來，《匏有苦葉》是《詩經·邶風》中的一首情歌，它是描寫一個女子在渡口等待她的愛侶，共四章，每章四句，第一章的四句是：“匏有苦葉，濟有深涉；深則瀝，淺則揭”。意思是說，不管水深水淺，一定要渡河去（水深則甘願溼一身衣服，水淺則撩起衣服走過去）。叔孫豹就是斷了這一章，取了“深則瀝，淺則揭”這兩句的義，來表示自己堅決主張渡河的態度，至於這首詩的全篇原意，他可以根本不管。（參看“馬首是瞻”）

《左傳·襄公十六年》載，晉國的韓宣子應邀訪問鄭國。鄭國的六卿設宴款待。席間，韓宣子請六卿賦詩以言志。子齹賦《野有蔓草》，原詩描寫一對情人不期而遇的歡樂。其中有“邂逅相遇，適我願兮。”“邂逅相遇，與子偕臧。”是說“恰巧碰見了，正稱我心願；恰巧碰見了，和你同美滿。”子齹取這四句來表示同韓宣子相見的歡樂。子產賦《羔裘》，是《詩經·鄭風》第六篇，原詩讚揚朝廷中正直的臣子。其中有“彼其之子，捨命不渝。”“彼其之子，幫之司直。”“彼其之子，幫之彥兮。”大意是“他那個人呀，生死不變節；他那個人呀，為國持正義；他那個人呀，國家的英傑！”子產取這幾句來稱頌韓宣子。子大叔賦《褰裳》，是《詩經·鄭風》第十三篇，原詩本是一個女子對情人戲謔地唱的一支歌。其中有“子不我思，豈無他人？”“子不我思，豈無他士？”子大叔借這幾句向韓宣子表示“你們不想同我們友好，難道我們就沒有別的友好國家了嗎？”這是半玩笑的。韓宣子當即表示願意永遠友好，子叔於是拜謝。子游賦《風雨》，是《詩經·鄭風》第十六篇，其中有“既見君子，雲胡不夷！”“既見君子，雲胡不喜！”就是說“見了我的好人兒，還說什麼不如意！見了我的好人兒，還說什麼不歡喜！”子游取這幾句之意對韓宣子表示歡迎。子旗賦《有女同車》，是《詩經·鄭風》第九篇，其中有“彼美孟姜，洵美且都。”“彼美孟姜，德音不忘。”原意是“那美麗的姜家姑娘，漂亮雙大方；那美麗的姜家姑娘，她的好意不能忘。”子旗藉此來讚美韓宣子。子柳賦《蘀兮》，是《詩經·鄭風》第十一篇，其中有“叔兮伯兮，唱，予和汝。”“叔兮伯兮，唱，予要汝。”這四句的意思是說“小哥大哥呀，你唱我來和；小哥大哥呀，你唱我來拍。”子柳取這幾句之義表示願意追隨韓宣子，團結友好。

這樣“斷章取義”的賦詩，在《左傳》中可以找出很多例子。《左傳·襄公二十八年》所載齊臣盧蒲葵的一句話：“賦詩斷章，餘取所求焉。”正說明了古人“斷章取義”一語的原意。為了自己的目的和需要，隨意割裂別人的文章，只取其中的一言片語，孤立地來使用，而毫不顧及原文全篇的完整意思，這就叫做“斷章取義”。這句成語，現在只作貶詞用。