出爾反爾

戰國時，鄒國和魯國有一回發生了戰爭。（鄒和魯，都在現在的山東；鄒的國都在鄒縣，魯的國都在曲阜。）

鄒國的老百姓對這次戰爭不但不支援，而且對統治者心懷不滿。鄒國的國君穆公向孟子請教：“您瞧，我的官員將士已經死了三十三人，可是老百姓竟見死不救，誰也不願意去替死，真是氣死人！您說我要不要對老百姓懲罰一下？不過，要殺的話，則殺不勝殺；不殺嗎，他們還要憎恨長官，不肯相救。您說究竟該怎麼辦才好呢？”

孟子說：“是的，你的官員將士已經死了多人。可是，在戰亂和饑荒中，老百姓老弱的死，青壯的逃，死的填滿溝谷，逃的妻離子散，遭殃的至少有幾千人了吧？您抱怨他們見死不救，可是您和您的官員救過他們嗎？您的糧倉和府庫都是滿滿的，官員們根本不把下面的悲慘生活向您報告，卻還高高在上，任意欺壓他們！曾子說過：‘戒之戒之！出乎爾者，反乎爾者也’，您怎樣對待別人，別人也就怎樣回答您。老百姓們今天這樣回答您，您能責怪誰？做國君的如能關心老百姓，老百姓自然會擁護您，並且願意出力，甚至犧牲生命。”

這段故事，原文見《孟子》的《梁惠王》篇，其中提到的曾子，名參，字子輿，春秋時魯國人，是孔子的弟子。他說的“出乎爾者，反乎爾者也”，原意是：出於你的是怎樣的態度，反回過來對待你的也一定是同樣的態度。孟子引用這句話時，正是引用的這個意思。可是後來，這句話的意思卻有了改變。現在，我們形容言行反覆不定，一會兒這樣說，一會兒卻又自己來推翻，另搞相反的一套，叫做“出爾反爾”。爾，就是你。說出口的是你，推翻不算數的也是你；比喻言行前後矛盾，反覆無常。