不自量力

《左傳·隱公十一年》載有這樣一段故事：

春秋時，鄭國（在今河南新鄭縣一帶）和息國（在今河南息縣）有一次發生了爭執，息國的國君不採取談判協商、解決爭端的態度，卻貿然出兵，攻打鄭國。鄭國被迫應戰，同敵人廝殺，終將入侵者打得大敗而逃。當時，人們評論這件事情，說道：“息國犯了五不韙，所以要失敗，而且，恐怕不久就要滅亡了。……”不韙，即“不對”或“不是”，也就是錯誤的意思。有句成語叫做“甘冒不韙”，或“冒天下之大不韙”，就是說：明知不對，還是硬幹，是自己心甘情願犯錯誤，犯天下最大的錯誤。

當時，人們說的息國所犯“五不韙”是哪五條呢？根據《左傳》的記載，就是：“不度德，不量力，不親親，不徵詞，不察有罪（不估計自己的威德是否比對方高，不會晤自己的力量是否比對方強，兩國國君出於同姓、本是親屬而不親愛，對雙方爭持的言詞不分析是非曲直，不認識自己的錯誤）。”又說：“犯五不韙，而以伐人，是以知息之將亡也（犯了這樣的五條不是，而還要去攻打別國，由此可以判定息國快要亡了）。”果然，不過幾年，息國就被楚國所滅。

這個故事，說息國所犯“五不韙”之一的“不量力”，即成語“不自量力”的出處。另外，《韓詩外傳》和《淮南子》等，也有“不量力”的說法，都是在講“螳臂當車”的故事時說的：“……其為蟲也，知進而不知退，不量力而輕就敵。”（參看“螳臂當車”）

唐代韓愈在《調張籍》詩中，有兩句道：“蚍蜉撼大樹，可笑不自量。”（參看《蚍蜉撼樹》）

“不量力”是說不量自己的力；不自量是說不自量其力。兩者相同，都是“不自量力”或“自不量力”的意思。