洗滌劑主要組分通常由表面活性劑、助洗劑和新增劑等組成。表面活性劑能使目標溶液表面張力顯著下降,助洗劑具有多種功能,能透過各種途徑提高表面活性劑的效果,新增劑用於溶解衣服上的汙漬。
洗滌劑種類很多,按照去除汙垢的型別可分為重垢型、輕垢型洗滌劑,產品外形也有粉狀、塊狀、膏狀、漿狀和液體等多種。
洗滌劑有良好的潤溼性、滲透性、乳化性、分散性、增溶性及發泡與消泡等效能,這些效能綜合起來就是洗滌劑的洗滌效能。
常用的洗滌劑有肥皂、合成洗衣粉、液體洗滌劑、固體狀洗滌劑及膏狀洗滌劑這幾種。