菊花為多年生草本,莖直立,分枝或不分枝,被柔毛。葉互生,有短柄,葉片卵形至披針形,羽狀淺裂或半裂,基部楔形,下面被白色短柔毛。邊緣有粗大鋸齒或深裂,基部楔形。頭狀花序單生或數個集生於莖枝頂端,大小不一,單個或數個集生於莖枝頂端。
菊花因品種不同,差別很大。總苞片多層,外層綠色,條形,邊緣膜質,外面被柔毛。舌狀花白色、紅色、紫色或黃色。花色有紅、黃、白、橙、紫、粉紅、暗紅等各色。
菊花為多年生宿根亞灌木,繁殖苗的莖分為地上莖和地下莖兩部分。菊花品種具有極大多樣性。菊花的來源有多方面,是多元而不是單元起源,它是異花受粉植物。