諸侯的妾。周制諸侯有一夫人、九嬪，“一夫人”後世更改為“一侯妃”，而“九嬪”則改作“少妃無定數”。秦朝統一各路諸侯以後，將諸侯正妻的名號重新改為夫人，“少妃”的名號亦被廢止，改稱“如夫人”。明清少妃

明清時期的“少妃”是帝夫尚在世的皇妃（嬪、貴人等不算作“皇妃”，當然也不能被稱為“少妃”）相對於太皇太后、太上皇、皇太后、太妃和太嬪的謙稱。如《紅樓夢》中寫道老太妃欠安、薨逝的時候，就曾有“後宮少妃皆為之減食祈福”（僅見於夢覺本）、“太妃少妃每日宴息”等語，其中的“少妃”就是書裡的賢德妃賈元春、吳貴妃和周貴人等的通稱，在書中是相對於老太妃、太上皇、皇太后和太妃的謙稱。此外，在《清史稿》中，輩分較晚的后妃與輩分較高的后妃、或年齡長者與年齡幼者出現在同一句話中，輩分晚者、年齡幼者亦稱“某（姓氏或徽號）少某（宮號，如“皇貴妃”、“貴妃”）妃”。