在地質歷史發展過程中，同一地質時期形成並大致連續發育的含煤巖系分佈區稱煤田。煤田大多表現為盆地形態 ，故又稱煤盆地 。同一煤田的煤系，可以是連續的，也可以不連續，不連續分佈是由於煤系形變後長期受剝蝕的結果。根據煤系的出露情況，可將煤田分為3種型別：一是暴露式煤田。煤系出露良好，如中國大青山石柺子煤田。二是半暴露式煤田。根據下伏巖系的出露，可以圈出部分邊界的煤田，如中國開灤煤田。三是隱伏煤田。煤系大部分被掩覆，無法確定邊界的煤田，如中國蘇北的一些煤田 。