上海話，“撬邊”和“起篷頭”兩個詞其實是差不多的意思，就是商店找人佯裝顧客，一邊吹噓商品如何質量好，價格低；一邊搶購，引誘不知情的顧客購買。其實這兩種促銷方式都是利用了人貪小便宜和從眾的心理。那些“撬邊碼子”就是北方人說的托兒。

撬邊來源於20年代流行的一種敲詐行為，叫做“撬擺(巴)”。流氓常常僱傭女子暗中引誘男子賭博，萬一發生衝突，她們也可幫助賭主脫身。“擺”原意就是指衣料的毛邊，在上海的成衣鋪子裡，修飾毛邊大多由女工來完成。這道工序“繰(qiao)擺”。“繰”字生僻，久而久之就成了“撬邊”。修飾毛邊引申的含義就是“補拙”。不法商人僱傭婦女招徠生意和進行欺騙活動與女紅的撬邊極為相似，俗語也就產生了。