聲母，是使用在韻母前面的子音，跟韻母一齊構成的一個完整的音節。其他漢藏語系語言也有類似的結構。一般由子音充當，即首子音。

子音的主要特點是發音時氣流在口腔中要分別受到各種阻礙，因此可以說，聲母發音的過程也就是氣流受阻和克服阻礙的過程。聲母通常響度較低、不可任意延長、而且不用於押韻。

漢語各大方言的聲母數量不一。一般說來，吳語和湘語比較好地繼承了中古漢語的三十六聲母。各地湘語和吳語的聲母常達到29-35個。閩語系統的聲母卻發生了很大的變化。各地閩語的聲母普遍都在15個左右波動。而以粵語和官話（包括普通話）為代表的晚期方言，聲母數量一般在20個上下，普通話的聲母即為23個。贛語和客家話的聲母數量比粵語和官話略少。我們可以在今天的漢語方言中找到一個非常明顯的規律，一種漢語方言的聲母越少，則韻母往往越多，聲母和韻母的數目呈現出互補關係。比如潮州話的韻母接近90個，它的聲母就只有15個。若干中部吳語如義烏話的聲母在30個左右，韻母就減少為不到40個。而部分湘語如祁陽話的聲母多達35個，韻母就相應地縮減到27個。這種有趣的現象，體現了一種整齊的深層次規律與一種驚人的和諧之美。引起了語言學家極大的關注。此外，在漢藏語系的其他各大語言如藏語之中，也存在與此相似規律。這一規律分佈的廣泛性，說明了漢藏語系內部高度的同源關係。

聲母表：b p m f d t n l g k h j q x zh ch sh r z c s y w