現代化是一個“集大成”的過程，它具體表現為“心靈、技巧、管理妙、環境好”的嚴整多層的整合過程。隨著現代化的發生，社會文化各個方面都隨之發生變化。核心是高度發達的工業化。資本主義與社會主義是現代化的兩種模式，它們具有共同的基礎，即工業化。現代化滲透到社會的政治、文化、思想各個領域，表示為多層次、多階段的歷史過程。其時間下限，至今日尚在繼續; 其上限，則有不同意見，有的認為應以文藝復興為先導，以科學革命為開始；有的認為應以英、法、美的資產階級政治革命為開端；有的認為工業革命是起點等等。