庸俗進化論是一種形而上學的發展觀。19世紀末20世紀初產生於資本主義和帝國主義國家中的一種資產階級思潮，是英國資產階級哲學家斯賓塞從他的“力的恆久性”觀念中引出的，用生物學觀點建立的社會學理論。英國的自然科學家達爾文創立了生物進化論。同達爾文有深厚友誼、並自述早在達爾文發表論文前6年就思索出“自然選擇、適者生存”觀念的斯賓塞認為，社會歷史同生物機體一樣，都是不斷進化的，並把生物學中的原則作為支配社會的根本原則。他認為在社會中，人與人之間、民族之間、國家之間，必然要進行“生存競爭”。優等民族或種族最適應“生存競爭”，在競爭中必勝，而成為一切民族的統治者，劣等民族是天然的被統治者。他用這種理論為英國殖民主義和種族主義製造根據。