以太是古希臘哲學家亞里士多德所設想的一種物質。是物理學史上一種假想的物質觀念，其內涵隨物理學發展而演變。“以太”一詞是英文Ether或Aether的音譯。古希臘人以其泛指青天或上層大氣。在亞里士多德看來，物質元素除了水、火、氣、土之外，還有一種居於天空上層的以太。在科學史上，它起初帶有一種神秘色彩。後來人們逐漸增加其內涵，使它成為某些歷史時期物理學家賴以思考的假想物質。

以太是古希臘哲學家亞里士多德所設想的一種物質。19世紀的物理學家，認為它是一種曾被假想的電磁波的傳播媒質。但後來的實驗和理論表明，如果假定“以太”的不存在，很多物理現象可以有更為簡單的解釋。