太學是中國古代的國立最高學府。太學之名始於西周。夏、商、周，大學的稱謂各有不同，五帝時期的大學名為成均，在夏為東序，在商為右學，周代的大學名為上庠，在洛邑王城西郊。

漢武帝時，採納董仲舒“天人三策”，“願陛下興太學，置明師，以養天下之士”的建議，於京師長安設立太學。王莽時天下散亂“禮樂分崩，典文殘落”，“四方學士多懷協圖書，遁逃林藪”，太學零落。

當東漢光武帝劉秀稱帝后，戎馬未歇，即先興文教。東漢太學始創於建武五年十月(公元29年)，漢光武帝起營太學，訪雅儒，採求經典闕文，四方學士雲會京師洛陽，於是立五經博士。建武二十七年，建造的太學講堂"長十（丈）丈，寬三丈"。永建六年(130)，漢順帝詔修：趕學，"凡所造構二百四十房，千八百五十室"。每年用工徒竟達11．2萬人，營建規模達到了空前的水平。至漢質帝時，太學生人數已有3萬餘人。