錦歌，原名歌仔或什錦歌，又稱乞食調。1953年定名為錦歌。這是一種有器樂伴奏的歌唱形式，是福建省閩南地區傳統民間曲藝之一，流行於以漳州為中心，包括廈門、晉江、龍溪在內的閩南平原地帶及臺灣省和南洋諸島華人聚居地等。

據地方史志記載，錦歌是宋、元年代福建閩南地區性民歌、民謠基礎上形成，吸收了戲曲、南曲、南詞的養分，經過民間藝人揉融而成，流傳於福建閩南廣大農村地區。在舊社會，農村蕭條，農民流入城市，錦歌也跟著流進城市；錦歌藝人像乞丐一樣沿街賣唱，所以有人說它是“乞丐歌”。解放後，錦歌也獲得新生。 錦歌的唱腔風格大致要分為堂、亭兩大流派。堂派主要流傳在農村中，唱腔粗獷有力，曲調接受民間歌謠，擅長唱“雜念調”，旋律靈活，變化多樣，每句後面都有落尾。亭派流行在城市，唱腔比較幽雅、細緻，咬字分明，採用南曲的曲調比較多，使用的樂器和指法比較近南曲。

2006年5月20日，該曲藝經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。