塬頭路

塬頭土路，兩馬奔騰，黃塵滾滾。

黑色馬怎麼也追不上棗紅色的。黑馬上的中年男子不得不扯嗓子喊，終於看到人家了，找地兒歇歇腳吧，公子！

棗紅馬背上，一位十七八歲的英俊少年，勒住韁繩回過頭，肚子餓得不行了吧，阿福？

中年男子咧嘴而笑，馬也又飢又渴，實在跑不動了！

有人家不一定有飯吃啊！英俊少年腰間橫佩了一把劍，舉目長嘆，想不到在我大清治下，討碗粥飯都如此艱難！

中年男子感覺公子心裡不爽，不敢囉嗦什麼，打馬緊跟了棗紅馬走。公子此次遊學，出秦州，經崆峒，奔金城，一路悄無聲息，正是為了充分體察民情。生於瀟湘錦繡人家的公子，依傍蘭州當布政使的老爺，橫穿隴中大地好多次了，總改不了天生的好奇心。昨晚從店家口裡聽說，會寧北邊有叫白草塬的地方，便望文生義，以為肯定是獨到的去處，臨時決定騎馬一遊了，誰知風塵僕僕百十里，看到的所謂的白草塬，跟整個隴中沒任何區別。

目力所及，乾旱苦焦。

好在飢渴煎熬之時，終於看到人家了，而且路邊走著兩個人。阿福不敢怠慢，催馬打問吃飯的地方。偏僻鄉野本就懼見生人，何況騎高頭大馬、操外地口音的漢子。倆路人嚇得側身路畔，頭不敢抬，更別說答話了。公子見狀，喝住阿福，跳身下馬，降低聲調，連比帶劃，才讓對方囁囁嚅嚅開了口，儘管答非所問，可從難懂的方言土語中，明白要找吃飯歇腳的地兒，必得再前行十幾裡，找一個叫河畔的莊子。

阿福有點不耐煩，擼衣捋袖想表達不滿。

公子用目光阻止了阿福，和藹地看著路人，長揖作別，跨鞍上馬。

面色枯黑的路人，目送外地口音的漢子遠去，驚魂未定的樣子。

阿福邊策馬賓士邊大聲抱怨，公子，老爺要知道咱這般不顧惜身子，肯定罵我沒照顧好您了！

我有那麼嬌貴嗎？公子說。漆黑的辮子在腦後晃動。

阿福啞口無言了。“嬌貴”二字，跟公子壓根兒沾不上邊。幾年前老爺任鞏秦階道的時候，十四歲的公子，為消解當地百姓對種牛豆的疑慮，曾於大庭廣眾之下，挽起衣袖帶頭試驗，在坊間傳為美談；後又縱馬河西走廊，千里戈壁風餐露宿，不曾睡過囫圇覺，更是名揚四海，被譽為最吃得下苦計程車子，哪能跟“嬌貴”扯上邊呢！

阿福只能忍受轆轆飢腸，追隨公子。

光緒九年十月的隴中，似乎比往年更冷，山路兩旁的楊柳，早已了無葉片，放眼四望，荒地，殘垣，黃沙，雪山，落日，以及蜿蜒北流的祖厲河，都染了淒涼的況味。

公子啊，會寧一帶的破敗景象，跟秦州、崆峒沒有差別，都是同治年戰事留下的嗎？阿福問。

你覺得呢？公子想賣關子， 又於心不忍。同治初年從陝西點燃的那場戰火，給隴中大地的破壞太嚴重了——若不是左季高大人英武平息，後果會更加嚴重的！

左宗堂左季高大人，不僅是咱湘人的驕傲，也是陝甘總督中最有威望的將軍，真正威震四海呢！阿福的語氣充滿了自豪。

說話間，前方隱約出現了莊子，正是尋找中的河畔。莊頭果然有家客棧，儘管土頭巴腦，上不了排面的那種，可也別無選擇了。下馬進店，先吆喝小二將馬喂好，迫不及待地入客房點菜。無非是隴中風味，漿水面、懶疙瘩什麼的，沒魚，也沒米。公子不想阿福為難，豁達地囑咐，粥飯不拘，好次不論，果腹足矣！

阿福看公子的眼神，瞄準了屋角蒙塵的桌子，便立即吆喝店家將那桌子抹淨，開啟行囊伺候筆墨。年輕人摘下腰間佩劍，橫掛桌角之上，提筆蘸墨，直接揮毫在客房土牆上了：

白草塬頭路，蕭蕭樹兩行。

遠天連暗雪，落日入黃沙。

石立人形瘦，河流衣帶長。

不堪戎馬後，把酒唱伊京。

——癸未秋湘人譚嗣同

靜立旁邊欣賞的阿福，等主人一氣呵成之後，習慣性地從衣兜裡掏出抄本，謄寫壁上的文字留了底。

粥飯用畢，人困馬乏，正待洗漱歇息，忽聽人聲竊竊。阿福心下生疑，朝視窗厲聲喊問，卻是店家站在外面，說知縣大人派了公差，想拜見問候貴客。

阿福越發納悶，公子此次出遊，走小路，住小店，為的就是躲避官家照應。尤其會寧縣知縣，平日不在民生上動心思，卻喜歡求神拜鬼，祭奠祈祥，更是公子不想招惹的主兒。昨天遊覽完會寧縣城的幾處景緻，公子特意帶阿福多走了幾里地，住在了城北的康家河，人不知鬼不覺的，知縣怎麼探得行蹤的呢？

屋門開處，果然有公差打扮的入內，又作揖又叩首，說受知縣大人派遣，前來盡地主之誼。阿福說，你家父母官真是神了，如何猜得我家公子在此處落腳？

公差忙不迭地解釋，康家河客棧牆上“最是淒涼鄉夢醒，臥聽老馬齧殘芻”的墨寶，後面留了譚公子的大名呢——知縣大人派差役沿途尋訪，正好叫我們撞大運訪到了！

阿福暗自點頭。那副對聯及署名，確實是公子的親筆，一時不知如何應對了。為難間，忽聽公子在院外喊，阿福，上馬趕路吧。

原來公子聽公差求見，已經猜得了八九分，便透過店主，從前門出屋，準備牽馬夜行了。公差慌了手腳，譚公子，您這樣一走，我們沒法向知縣大人交代呀！

公子在馬背上拱手，請轉告貴縣，譚某出遊，屬個人行為，萬不敢叨擾地方。承蒙錯愛，尋訪探視，已是興師動眾了，哪能再勞公差大駕！就此別過，後會有期！拍馬擰身而去。

朦朧月色，將馬背遊子的身影剪得清晰而得體，連同橫佩腰間的寶劍。