清朝光緒六年（公元1880年）的一個上午，北京紫禁城正門的午門跟前，十五歲的小太監李三順，手提食盒要出午門。
在午門站崗的當值護軍是玉林和祥福。
祥福攔住小太監李三順，跟他要關防。
小太監李三順說沒有，表示自己是奉太后懿旨出去辦事的。
祥福說他口說無憑，不放他過去。
小太監李三順仗著是給太后辦事，就要硬闖，護軍上前阻攔，連拉帶拽，把個小太監一個屁蹲兒摔在了地上，食盒打翻了，酒瓶子打碎了，酒水、餑餑、點心什麼的撒了一地。
小太監李三順指著兩個護軍說：“行，等著瞧，有你們好看的！”爬起來就跑回宮裡去了。
按說這事，小太監李三順沒理，因為大清朝法律規定，內使出午門，要向守門護軍交驗關防牌面，也就是特許通行證，還得登記姓名、字號，寫明去哪兒、有何公幹、攜帶何物，並且接受搜身檢查，看有無夾帶，然後才能放行。拒絕搜身的，要受笞刑。護軍要是不嚴格履行這套手續，也要受處罰。
這個小太監李三順還是慈禧太后跟前當差的，回去添枝加葉地一說，慈禧頓時就氣炸了！一伸手，把晾著的一碗藥胡嚕到地上了：“不想活了！把恭親王給我找來！”
慈禧幹嗎生這麼大氣呢？
這不快到中秋節了嗎，她備了幾盒點心和酒，讓小太監李三順給醇親王的福晉——也就是她的胞妹、光緒的生母送去。怎麼著，護軍非但不讓出午門，還把她的點心盒子打翻了！
慈禧太后命恭親王傳她的懿旨：把當值護軍及其統領抓起來，交刑部嚴加審問！
護軍玉林、祥福連同他們的統領嶽林被抓進了監牢。
刑部經過詢問，發現明明是小太監違反宮禁在先，護軍嚴格執法並無差錯，就想拖一拖，等太后消了氣，也許就過去了。
可架不住慈禧一再盯問，刑部官員只好違心地擬判兩個護軍充軍、統領革職交內務府圈禁的處罰。
要說處罰也夠重的了，沒想到奏摺遞上去，就被慈禧扔下來了，“不行，判得太輕！三順兒明明告訴他們是奉太后懿旨去辦事的，他們非但不放行，還打我的人、毀我的物！他們眼裡還有我這個太后嗎？”
刑部挺為難，就去央求恭親王。
恭親王又去央求慈安東太后。
慈安傳出話來：“西太后說了，不把首犯問成死罪過不了關。”
刑部官員這下可為難了。
刑部是朝廷的司法部門，不照法律辦事，那《大清律》豈不成了廢紙？把無辜的護軍問成死罪，今後誰還忠於職守？
他們反覆上疏向太后陳說，懇請太后收回成命。
最後，慈禧做了一點兒讓步：將玉林、祥福革去護軍，開除旗籍，發黑龍江充苦役，遇赦不赦——就是說，永不能回京；護軍統領嶽林再交刑部嚴加議處。
這件事情鬧得滿朝文武都知道了。
大臣張之洞、陳寶琛等人覺得，這件事關乎法律的嚴肅性，關乎太后和那幫太監今後的行為方式，不能不管。於是，他們分頭起草奏章。
陳寶琛先寫了一稿，說護軍不該把太后的禮物打翻，應該受罰，但是現在所擬的處分過重，請太后慎重考慮。
寫完了，覺得力度不夠、不痛不癢，跟沒說一樣。於是陳寶琛就又寫了一個“附片”——正式奏摺中的附件。
附片中說，由於太監違禁出宮，護軍阻攔以致誤打翻太后禮盒，這不過是小過失。如果按太后懿旨從嚴處分，傳揚出去，有損太后聲譽。還引經據典舉出歷史上的類似事件，勸說太后對護軍從輕發落。
陳寶琛寫完之後，拿給張之洞徵求意見。
張之洞覺得附片言辭太峻，怕慈禧接受不了，建議：“附子一片，請勿入藥。”
而翰林侍講張佩綸看了附片連聲稱讚，說如果不遞上去太可惜了。
於是，陳寶琛決定將附片也遞上去。
張之洞也寫了一個奏摺，他不直接為護軍說情，只講利害。
他從歷史上數次宦官亂政說起，一直說到嘉慶年間林清造反、許多太監充當內應，又說到宮內最近發生的兩件事：一是長春宮發現火藥案，一是劉振生私入神武門案，以此證明這些太監之不可靠、不可信任，如不嚴加防範，日後他們假借太后名義私自出入宮門甚至干涉朝政，那弊端可就大了！
張之洞說的這兩件事都是最近發生的事。
內務府工匠在拆除長春宮遮陽天棚時，發現天棚上有一大包火藥和引信。
長春宮是慈禧住的地方，這顯然已威脅到了她的人身安全，正在追查之際，接著發生了劉振生事件。
十一月初八中午，慈禧正在體元殿休息，忽然聽見外邊有男人大聲咳嗽吐痰的聲音，抬頭一看，殿外臺階上坐著箇中年男人！他身穿老羊皮襖，手拿旱菸袋，正在噴雲吐霧，就好像坐在他自己家的炕頭上。
慈禧差點兒沒氣暈過去！叫人抓起來一問，這人名叫劉振生，想看看皇宮裡什麼樣，由太監魏豐從神武門帶進來的。因為剛發生午門事件，護軍不敢阻攔，他就這麼進來了。
陳寶琛、張之洞的這兩份奏摺這下把慈禧說動了，但是她讓嚴加懲處的懿旨已然發出去了，怎能改口？
一番思考之後，慈禧太后召見軍機大臣，讓軍機發回刑部奏摺，指示他們維持原判。
十二月初七，因為光緒皇帝不滿十歲而由垂簾聽政的東太后和西太后發下懿旨：護軍玉林、祥福改判杖一百、流兩千裡；統領嶽林免於處分；小太監李三順責三十板，首領太監罰月銀六個月。劉振生案涉及的太監和神武門守門護軍也都分別給了處分。
這場風波就這麼了結了。
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