自澶淵之盟後，遼國信守承諾，宋遼兩國保持了一百多年基本和平的狀態，直到雙雙被金國滅亡，而邊境貿易更是達到了前所未有的規模。宋既想以貿易來維持和平，又想透過貿易弱化遼國的實力，最好能使雙方的經濟一體化，永久地解決北方的威脅。
北宋出口到遼國最大宗的商品就是茶葉，茶葉不是什麼重要的戰略物資，利潤豐厚，大宋更是主動加大輸出力度。
事實上，胡人並非天生喝茶，而是南方漢人有意培養的結果。因為遊牧民族活中的必需品，當然也就成了大宋最好的貿易戰武器。
北宋加大傾銷茶葉力度的結果是，對遼貿易出現了每年八十萬兩的驚人順差。遼國也在拼命想辦法尋找可以賣到大宋的東西。最主要的有兩樣，先說羊肉。北宋人的肉類消費以牛羊肉為主，跟今天的內蒙古羊肉受歡迎一樣，遼羊肉質鮮美，深得大宋人民的喜愛。
但北宋自己也是產羊肉的，宋朝還是擔心衝擊本國的“畜牧業”，不斷地限制羊肉進口，再加上遼羊的進口生意一半掌握在官方手中，這也使得宋遼貿易始終衝突不斷。
兩國貿易本身拼的是雙方的生產能力，遼國毫無疑問是佔不了上風的，但遼人也不笨，知道佔不了大宋的便宜，那我就來個“乾坤大挪移”，做起了“中間商賺差價”的轉口貿易。
遼對宋是小國，但對西邊的高昌、龜茲、于闐、甘、沙、涼等卻是大國，再加上地理位置好，壟斷了它們對宋的貿易，遼從宋進口的大量商品，加價賣給了這些國家，所以最後對宋的貿易逆差，並沒有看起來那麼大。
你看，貿易真是個神奇的東西，硬是把馬背上的勇士，變成了精於算計的“中奸商”。這個轉變，好處是國力大盛，生產力進步神速，但壞處是遊牧民族老是不打仗，等於自廢武功。
可謂是成也貿易，敗也貿易。
遼平衡對宋貿易的商品有兩樣，一個是羊肉，另一個就是食鹽。
為什麼遼生產的鹽這麼有競爭力呢？其實本來是沒有他們什麼機會的，問題就出在大宋的食鹽專賣上。官辦生意由於腐敗橫行、效率低下等原因，價格都是沒有競爭力的，只能靠政府強行專營，這才讓遼鹽顯得“價廉物美”，成為北方地區最主要的私鹽。
雖然宋打擊私鹽的力度非常之大，販運二十斤以上就要殺頭。但鹽是生活對官鹽民怨極大，而且很多人只買得起私鹽，掉腦袋的事也有人做，遼正是看到這一點，才大力傾銷遼鹽。
最終宋仁宗在財政緊張的情況下，特許河北不實行食鹽專賣，以提高宋鹽在河北的競爭力，打擊遼鹽的市場，這也算是“抗遼前線”老百姓的好處之一吧。
既要透過貿易關係維持兩國基本的和平，又要防止對方利用貿易坐大，戰略物資就成了自由貿易的例外品，這就是貿易戰的第二部分——資源戰。
北宋嚴禁出口的有硫磺、焰硝、盧甘石、竹牛角、箭桿、水銀、丹漆等軍需物資；遼國主要禁止馬匹、糧食等輸出。
但在馬匹貿易上，卻再次體現了貿易戰的複雜性。
宋的國土雖然都是農耕區，但宋太祖認為自己打不過遼國，是因為馬不行，所以就在河北圈了一百多萬畝耕地養馬，算是戰略物資吧。
可到了後來，人多田少，宋仁宗覺得把農田變成牧場，實在是太浪費了，而且馬養得也不好，打不了仗。剛好宋遼和談了，就變成每年向遼國買好馬，土地復耕，可謂一舉兩得。
可沒買幾年，遼帝清醒了，宋嚴禁軍需物資出口，我幹嗎要把馬賣給他們啊？於是一聲令下，禁止馬匹出口。
這個“貿易禁令”也讓北宋清醒了，這麼重要的戰略物資，怎麼能依賴“敵對勢力”呢？就算不能“國產化”，也要來源多樣化吧。
這就促使宋對西夏和談，加大西夏良馬的進口力度，還大力發展與吐蕃後裔唃廝囉的馬匹貿易，遼一看傻眼了，出口禁令不但沒起到作用，反而“自損八百”，漸漸也就管得不那麼嚴了。這樣，北宋透過“多邊貿易談判”，解決了戰馬的問題，交易所得的戰馬數量和質量遠遠超過原先養馬的數量。
按理說，遼宋之間是不可能有貨幣戰的，有也是對宋朝有好處，因為遼是貿易逆差方，出口的東西不足以買回遼國想要的東西，貨幣應該是流向宋才對。
可問題是遼國境內沒有銅礦，遼幣沒有什麼信用，交易只能用大宋的銅錢，現在宋遼兩國貿易失衡，想要繼續下去，遼國就得想盡一切辦法得到大宋的銅錢，包括大力發展轉口貿易，甚至私鑄大宋的鐵錢，這就使得宋錢大量流入遼境，遼國成了“宋元區”。
如果發生在現代，這對於大宋是件好事，等於大宋平白無故在所有使用宋錢的交易上按比例收了一筆“鑄幣稅”。
可問題在於，這是一千多年前的宋朝，不能開印刷機印鈔，造幣是要實實在在地用銅的。這就導致了一個比貿易戰更嚴重的問題，宋朝的銅錢不夠用了。
可宋遼貿易是大宋外交的核心，又不能讓遼國沒有現金。這一逼，最終逼出了宋朝為世界金融史做出的最大貢獻，即最早的紙幣——交子，但同時，也創造了自我毀滅的“金融惡魔”。
紙幣的出現，短暫地解決了商品流通中貨幣不足的問題，可嚐到甜頭的宋朝統治者，突然發現了一個“取之不盡”的寶藏——從今天起，皇帝我想買什麼，只要印上一批“交子”，就萬事大吉了。
現代人都知道濫發貨幣的結果就是通貨膨脹，可古人沒有領教過它的厲害，北宋前期的皇帝還很剋制，可到了宋徽宗這個浪漫的皇帝手裡，紙幣發行量猛增20倍，貶值最高達90%，在金滅宋之前，宋財政實際已經崩潰了。
所以，不是大宋太軟弱，而是周邊敵人太多太強大。而且單純的軍事行動充滿了偶然性，貿易戰其實是全面國力的競爭，包括經濟、軍事、政治、文化的全面比拼，正是“以己之長，克敵之短”，才能使兩宋在強敵環伺之下，苦苦支撐三百年。
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