古代官場為何閒人多？

古代官場的缺失等原因，造成歷朝都有不勝列舉的閒人現象，從晚清官場小說中，我們可窺一斑。

唐代詩人白居易曾在兩個時期的詩句中提到“閒人”，一是在他初入仕途時，在忙碌中感嘆美景無人欣賞，只是因為閒人少，“莫言無勝地，自是少閒人”；二是在他晚年，自嘲“月俸百千官二品，朝廷僱我作閒人”。像白居易這樣因上了年紀，自身精力大不如從前，從而樂得做個“閒人”的人，在古代官場中並不少見。

晚清譴責小說《官場現形記》裡有個徐大人，也是上了年紀，耳朵不太好使，有事的時候就算真聽見了，也一概裝沒聽見。他坐在官位上就整日琢磨養生，訣竅摸索出兩個：不動心，不操心。但凡遇到朝廷有急事難事，就優哉遊哉地藉口年紀大了，不如年輕人能幹事，示弱道：“讓我老頭子休息休息罷！”

徐大人當過軍機大臣，這個職務需要經常見皇帝，可不好“划水摸魚”，但他有自己偷閒的方式——“上頭說東，他也東，上頭說西，他也西”，無論上頭說什麼，他都用標準答覆“是是是”“者者者”混過去，久而久之，上頭也不怎麼管他了，把事情交給別人去做。同僚將這些看在眼裡，給了他一個“琉璃蛋”的外號。

不過，諷刺的是，正因他閒，其他有點野心的同僚剛好專權，結黨營私或排擠打擊都算不到他頭上，他點個卯就下班回家喝喝酒、抱抱孫子。

晚清官場與以往其他朝代相比存在一定的特殊性。在被迫融入世界的局面下，有人想到國外天高皇帝遠的地方混個閒職，也有外國人來中國官場拿著薪水當個閒人。

文學家吳趼人所著的帶有自傳性質的小說《二十年目睹之怪現狀》中，有個叫葉伯芬的人，原是侯門郡馬，混跡在京城官場，“學了一身的京油子氣”。他本想靠做大官的大舅爺照應，誰知這個大舅爺是個嚴正君子，不僅不肯在仕途上幫助他，還批評他紈絝氣太重，除應酬外一無所長。葉伯芬四處謀官都不順心，見大舅爺要到國外做欽差去了，以為親戚在萬里重洋之外或多或少會照顧一二，就算參贊、領事之類的官職混不上，總能混個隨員，便跟隨而去。

誰知辛辛苦苦到了國外，大舅爺並沒有給他好臉色，只說我這地方小，住不下閒人也不允許衙門裡有半個閒人，你還是趁早回去吧！大舅爺怎麼也不肯給他個一官半職，葉伯芬“急得要哭出來，又是悔，又是恨，又是惱，又是急，一時心中把酸鹹苦辣都湧了上來”，最後只好灰溜溜地回了國。

葉伯芬沒能在外國當上閒人，卻有外國人在中國以顧問的角色成功過上了光拿錢不做事的日子。

《官場現形記》裡有一個山東巡撫竇撫臺，因為工作原因，他和外國人打交道頗多，往往一天什麼正事兒也做不了，光忙著接待外國人。有人見他疲於應付，出了個主意，不如干脆聘請一個外國人來與外國人交涉，還能幫襯別的事務。誰知等外國師爺“喀大人”走馬上任後，竇撫臺反而被氣得夠嗆。

原本有一件命案，竇撫臺吩咐喀大人去辦，喀大人推辭稱對中國刑名沒有研究，還是得請老爺自己辦，這個理由竇撫臺姑且接受。不久，朝廷又安排了新政，要求練兵、辦警察、開學堂，竇撫臺心想這些喀大人總該懂了，結果喀大人又說：“這幾件在我們國家都是專門的學問。即以練兵而論，陸軍有陸軍學堂，水師有水師學堂。就以學堂而論，也有初級，有高階。我不是那學堂裡出身，不好亂說。”這下竇撫臺也不再強求，將新政都委任給本省司、道分頭趕辦。而喀大人呢，也拿著薪水終日清閒無事。

但不久後喀大人還倒打一耙，說竇撫臺請了他來卻不給他事做，眾人都看著他清閒度日，會以為他無能，損害了他的名譽。喀大人要求竇撫臺賠償他一整年的薪水，竇撫臺只好自認倒黴，用錢了結了這件事。