趙文王從前愛好劍術，招納劍客。登門投靠的劍客超 過三千人，沒日沒夜的賽劍，選拔國手。一個賽年，死傷 上百，而趙文王興趣不減。三個賽年下來，國庫虛耗，國 勢衰頹，各國諸侯商量討伐趙國，而趙文王仍不醒悟，沉 迷在劍術裡。
太子悝看不慣，憂心忡忡，可又不敢斷父王的興趣， 便鼓動幕僚說：“諸位誰能說服國王遣散三千劍客，我賞 千金。”幕僚們說：“宋國有個莊周先生，他能。”
太子特派使者出差宋國，車載千金，當面贈送莊子。 莊子不受，但隨使者一道來趙國進宮去見太子，問：“太 子有什麼吩咐嗎，賞我千金？”
太子說：“久聞先生智慧超凡。敬贈千金不敢言賞， 就當送給先生打發隨員好了。先生不受，我怎好意思開口 呢。”
莊子說：“聽使者談過了，太子要透過我去斷掉國王 的愛好吧。我去說服國王，如果出言冒犯，觸怒國王，不 但對不起太子，自己還得受刑處死，你賞的千金我能用一 錢嗎。如果出言得體，國王聽進去了，那就對得起太子了 ，我要什麼，貴國都會給的，還在乎那千金嗎。”
太子說：“不過咱們國王只接待劍客喲。”
莊子說：“行。我劍術挺不錯。”
太子說：“不過咱們國王接待劍客，只喜歡那些頭髮 □□[髦毛部換朋]（讀朋），鬢毛毿毿（讀三），鋼盔覆 額，蠻纓套頸，衣衫後面短到臀部，橫眉□[目真]（ chen1）眼，談吐粗野的傢伙。先生儒士打扮，去見國王 ，肯走會觸怒他老人家。”
莊子說：“請給我縫一套劍裝吧。”
劍裝三天縫好，莊子穿上。太子看了合格，乃引莊子 去見父王。
趙文王坐在演武廳，抽劍出鞘，放在案上，等待宋國 劍客莊周前來獻技。莊子跨入廳門，不走碎步而踏健步， 一副雄赳赳的樣子，見了國王也不下拜，只抱拳行禮。趙 文王問：“你託太子介紹，前來見我，有什麼事？”
莊子說：“在下聽說大王愛好劍術，特來表演擊劍。 ”
趙文王問：“克敵功夫怎樣，你的劍術？”
莊子說：“在下的劍術嗎，十步斬一人，沿途皆取勝 ，千里不稍停。”
趙文王驚喜說：“哈！天下無敵啦！”
莊子說：“做一個高超的劍客嘛，第一要做假相，使 對手摸不透底；第二要設誘餌，給對手嚐嚐甜頭；第三要 穩得住，讓對手急急進攻；第四要猛出劍，叫對手先中要 害。請給機會讓我試試。”
趙文王說：“回賓館休息吧，先生。等我下命令安排 好對抗賽，再請你來。”
莊子抱拳行禮，也不退行，轉身便走。看那模樣，挺 像個天下無敵的劍客，太子悝放心了。
趙文王把三年來選拔的國手集合在演武廳，編組賽劍 。七天賽事完畢，死傷六十多人，挑選出五六個最優秀的 國手，叫他們各自備劍，到廳外去等著。賽場收拾妥當， 這才召見宋國劍客莊周。
趙文王說：“今天想請你參加對抗賽。”
莊子說：“盼望已久了。”
趙文王問：“先生，用長劍短劍？”
莊子說：“長短都行。我有三種劍，隨大王指定。不 過請允許我解釋清楚再參賽吧。”
趙文王說：“我想聽聽哪三種劍。”
莊子說：“第一種，天子劍，長。第二種，諸侯劍， 中。第三種，群氓劍，短。”
趙文王驚問：“天子劍？啥樣呀？”
莊子說：“天子劍，長城盧溝做劍鋒，齊魯泰山做雙 刃，晉衛兩國做中脊，周邦宋國做劍環，韓魏兩國做劍柄 ，邊疆異族做劍鞘。四季做劍衣，東海做纏絛，恆山做佩 帶，以相生相剋的原理掌握，以一文一武的道理論證，用 陰陽勤勤磨礪，用春溫好好保養，用秋肅狠狠斬決。天子 劍，捅向前，刺穿銅牆鐵壁；舉起來，遙遙伸到天外；戳 下去，深深觸及地心；砍八方，空空無物阻擋；往上挑， 挑破雲團霧幛；往下劈，劈斷山根地脈。天子劍落在誰手 中，輕輕一揮，各國諸侯聽話，天下統一。”
趙文王滿眼迷茫，探問：“諸侯劍呢？”
莊子說：“諸侯劍，軍師武將做劍鋒，清官廉吏做雙 刃，賢士良士做中脊，忠臣草臣做劍環，英雄豪傑做劍柄 。諸侯劍，前捅也能刺穿一切，高舉也能伸到天外，深戳 也能觸及地心，橫砍八方也無物能阻擋。諸侯劍，閃閃熠 熠，反映高天的三光；生生殺殺，順從地上的四季；和和 睦睦，安撫本國的百姓。諸侯劍落在誰手中，輕輕一揮， 雷霆震動封疆內的山川，沒有人敢不規規矩矩，都得服從 國王政令。這便是諸侯劍，大王也有一柄吧？”
趙文王忽有所悟，急問：“群氓劍呢？”
莊子說：“群氓劍嘛，短得可憐，握在手中舞弄的盡 是那些頭髮□□[髦毛部換朋]（讀朋），鬢毛毿毿（讀三 ），鋼盔覆額，蠻纓套頸，衣衫後面短到臀部，橫眉□ [目真]（chen1）眼，談吐粗野的傢伙，所謂劍客。他們 沒日沒夜的賽劍給你看，砍斷頸項腦袋滾地金牌一枚，刺 破腹腔矸腸暴露銀牌一枚，簡直成了鬥雞賭錢！一旦喪命 ，趙國就被他們振興了？大王身為諸候，有可能當天子， 偏偏迷上群氓劍，在下以為太值不得啦！”
趙文王走下臺，扶莊子上面坐，以示尊賢。這時候廚 師做好點心，端上餐桌。趙文王吃不下，站起來繞餐桌徘 徊許久，陷入沉思。
莊子說：“大王請坐，緩緩氣吧，點點心吧。三種劍 我已經解釋了。”隨即告辭，回宋國去。
趙文王回宮反省，再不去演武廳，也不給劍客們發賞 錢。這些傢伙失寵羞憤，義不苟活，先後抹喉自殺。拖延 三個月，總算死絕了。
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