遷都表示國家將原來設立的首都，由另一個城市取代的意思。主要行動是將中央政府高層重要機關總部遷移至更有利於軍事防禦的內陸新首都，在古代，多數國家都面對不穩定的政治、軍事、經濟環境，所以古代國家需要遷都的機會較多。但亦因為古代國家行政架構較為簡單，遷都相對於現代國家來說是容易得多，現代的國家遷都要顧及將龐大複雜的政府部門有序不紊地調遷的步驟，和巨大的國家經濟開支，故此一次完整的遷都可能要花上近5-10年的時間。