神童，又稱聖童、奇童、天童、或資優兒童，是對才賦優異的兒童的一種稱呼，所謂“有特稟異質，迥越倫萃，岐嶷兆於襁褓，穎悟發於齠齡”“識洞於未萌，智表於先見，心計足以成務，口辨足以解紛”。戰國時期秦國大臣甘茂之孫甘羅，十二歲時為秦相呂不韋的賓客。漢朝已有對神童的選拔制度，漢朝的選舉法中規定：“孝廉試經者拜為郎，年幼才俊者拜童子郎。”。“任延年十二，為諸生，顯名太學中，號為任聖童。張堪年十六，受業長安，志美行厲，諸儒號曰聖童。杜安年十三入太學，號奇童。黃香年十二，博學經典，京師號曰：‘天下無雙，江夏黃童。’”

南北朝有一位神仙童子元嘉，可以“一心六用”：左手畫圓，右手畫方，口誦經史，目數羊群，兼成四十字詩，足書五言一絕。唐高宗顯慶六年（661年），年僅11歲的楊炯被舉為神童。王勃從小就能寫詩作賦，人目為神童，《舊唐書》載：“六歲解屬文，構思無滯，詞情英邁”。劉晏年幼時號為神童，形狀獰劣，宰相張說稱他為“國瑞”。《兒世說》、《幼童傳》、《世說新語》、《太平廣記》都記載有大量的神童。王安石的《傷仲永》是一篇探討神童問題並警世的散文，他強調：“彼（仲永）其受之天也，如此其賢也，不受之人，且為眾人矣。今夫不受之天，固眾人；又不受之人，得為眾人而已邪？”意即強調後天的教育比天賦更為重要。