鹽課指的是中國曆代政府對食鹽產製運銷所徵的稅。食鹽課稅起源很早,戰國時秦已設官徵收鹽稅。但鹽稅的名稱始見於《後漢書·百官志》。除隋開皇三年(公元583年) 至唐開元元年 (公元713年) 外,歷代均對鹽或專賣或課稅。東漢除鹽專賣之法,任民間製鹽、販運,官府在郡縣置鹽官徵收鹽稅。