“火耗”起於明代萬曆年間，原指碎銀熔化重鑄為銀錠時的折耗。張居正推行“一條鞭法”，賦稅一律徵銀上交國庫，把百姓交的碎銀熔化重鑄為上交的銀錠就有了火耗。徵稅時加徵的“火耗”大於實際“火耗”，差額就歸官員了。清初的官員沿用了這種做法。而且，“火耗”不斷加重：一般州縣的火耗，每兩達二三錢，甚至四五錢。偏僻的州縣賦稅少，火耗數倍於正賦。雖然順治、康熙年間也發過禁令，但並不起作用，以後也就預設了。