林肯在其著名的演說中宣稱：“使這個民有、民治、民享的政府在地球上永世長存！”他所說的“民有”、“民治”和“民享”，就是對價值意義上民主的一種理解。概括來講，民主的價值理念包含人民主權、自由、平等三個方面的主要內容。而工具民主——或稱方法、形式、程式性的民主，則把民主看作一種具體的工具性制度安排。熊彼特就把民主看作一種政治方法，並具體化為選舉制度：“民主方法就是那種為做出政治決定而實行的制度安排，在這種安排中，某些人透過爭取人民的選票取得作決定的權力。”