四季交替是由地球圍繞太陽公轉和地軸自轉引起的。地球的自轉軸與公轉軌道平面存在傾角，這就導致了地球不同地區受到太陽輻射的角度不同。當地球自轉軸傾斜向太陽的一側時，這一側的地區受到的太陽輻射更為集中，溫度升高，形成了夏季；而自轉軸傾斜離太陽的那一側，受到的太陽輻射較為分散，溫度下降，形成了冬季。而春季和秋季則是夏季和冬季之間過渡的季節，受到的太陽輻射逐漸平均，溫度逐漸適中。