鐵生鏽是由於鐵與氧氣發生化學反應生成了鐵氧化物。當鐵暴露在潮溼的環境中,鐵表面的水蒸氣和氧氣會與鐵發生反應,形成鐵氧化物(紅鏽)。這種反應稱為氧化反應,需要水和氧氣的存在。鐵的生鏽是由於鐵氧化物相對於純鐵更加穩定,因此鐵會逐漸形成鐵氧化物的覆蓋層。