病毒是洪水猛獸嗎？

近年來，小小的病毒已被人們視為洪水猛獸。因為很多疾病如艾滋病、傳染性非典型肺炎、禽流感、天花、乙腦等，都是它們惹的禍。然而，對病毒的深入研究已使相當一部分科學家改弦易轍，另眼看待這些介於生命與非生命之間的物質。

這究竟是怎麼回事呢？原來，步入21世紀後，人們在研究病毒的過程中獲得了一系列嶄新的發現。法國病毒學家阿里·薩伊布等人認為，生命在我們這個星球上誕生之前，也許病毒就已存在了，它們可能是現代細胞的始祖。病毒也可能參與了生命進化的一些重要階段，也就是說，我們能進化到今天的階段，病毒功不可沒。

研究表明，病毒存在於人體組織中已有數百萬年的歷史，然而我們的健康卻沒有因此而受到損害。2006年年底，法國病毒學家蒂埃裡·埃德曼教授復原了500萬年前的一種古老病毒。這種復活的病毒仍然保持著會傳染的本性，但已無用武之地了，因為現今的人體細胞已能有效地抵禦它。這一研究重現了為塑造人類細胞做出過貢獻的病毒，起到了“認祖歸宗”的作用。

另一位法國病毒學家皮埃爾·索尼戈教授進而認為：“病毒是我們人類基因組和人類歷史的重要組成部分。它們參與了為數眾多的生理過程，在胚胎髮育和免疫反應中發揮著必不可少的作用。”

在實驗室裡，病毒成了攻克科研和醫學難題的金鑰匙。病毒個子小，基因組簡單，早在20世紀80年代就在遺傳學研究中嶄露頭角，時至今日，這種價值絲毫未減。

已經知道，地球上的病毒洋洋大觀，“有名有姓”的就有4000餘種。薩伊佈告誡人們：病毒是人類對抗某些疾病的可貴盟友，如果只關注它們有害的一面，只聚焦於致病的200多種常見病毒，那就是管中窺豹，失之偏頗了。

有些微生物學家更是大聲疾呼：病毒功大於過，改變對它們的成見刻不容緩。它們與周圍生態系統融為一體，藉助於不斷進化來努力適應環境。病毒絕非洪水猛獸。