為什麼有些植物會“指南”?

在自然界中，有一些菊科萵苣屬的植物有一種特殊的本領———“會”指南。例如，我國北方草原上的蒙古菊、野萵苣、草地麻頭花等，都屬於這類植物。

這些植物的葉子很有趣，好像深受地心引力的吸引似的，直直地垂向地面，而不是像其它植物的葉子那樣開展地伸開葉面，垂直接受陽光的撫照。它們葉面的方向總是平行於南北，因此人們都稱它們是“指南針植物”。它們為什麼這麼長呢？

美國兩位植物學家對它們進行了研究。他們發現，當把這些植物種在溫度適宜、舒服的大溫室裡的時候，葉片就奇怪地不再“指南”了；而在室外，就是把它們種在涼爽的大樹蔭下，它們也不會“指南”了！

由此，兩位科學家斷定：葉片會“指南”，和地心引力沒有任何關係，而是因為———陽光！“指南針植物”的故鄉是夏季極為炎熱、乾旱的大草原。怎麼適應這裡的環境而更好地生存下去呢？透過儀器測量，植物學家發現葉片的“指南”對植物的生長發育真是最好不過了。中午，陽光強烈地直射著地面，葉片也垂直地面，陽光和葉面平行，葉面接受的陽光少。想想看，如果此時葉片與陽光垂直，整個葉面都接受陽光的強烈直射，那會使葉面溫度很高，白白“飛”掉多少水分！

更為有趣的是，在非洲東海岸的馬達加斯加島上有一種奇樹，名字叫“燭臺樹”，它的葉片可以替代指南針來指示方向。在這種樹的樹幹上長著一排排細小的針葉，不論是它生長在高山還是平原，沃野還是草原，其針葉永遠像指南針似的指向南極，因此當居民稱之為“指南樹”。“指南樹”為旅遊者提供了方便，它可隨時為人們指出方向。當地的孩子們在進入叢林採集或玩耍時，在它的幫助下也不會迷失方向，所以人們非常珍愛這種樹，並非常注意保護它。

在印度東部也生長著一種奇特而有趣的樹，它枝葉繁茂，常綠不凋。其樹枝總是朝著一個方向彎曲著，樹葉也全部朝著一個方向。常年累月，年復一年，無論風吹雨打，還是日出日落，都不能改變原來的方向。因此，人們送它一個美名，叫它“思鄉樹”。

清晨和傍晚，葉片因為這種位置，又可以在不浪費水“資源”的情況下獲得更高的效益！

大自然中，有許多植物都在不斷改變葉片的位置，以適應環境。植物也只有適應環境才不會被大自然無情地淘汰掉。