中國最深的湖泊——長白山天池,位於吉林省東南部,水面海拔高達2150米,呈橢圓形,面積9.82平方千米,周長13.1千米。它的平均水深為204米,最深處373米,是中國最深的湖泊。長白山天池並不是一個普通的湖泊,這裡曾是一個火山口,長白山在遠古時期的多次劇烈噴發,形成了巨大深邃的火山口。在火山作用停止後,大氣降水和地下水逐漸在火山口內蓄積成湖,成就了聞名遐邇的長白山天池。
火山按活動情況可以分為活火山、死火山和休眠火山。活火山是指現在尚在活動或週期性噴發的火山,義大利的埃特納火山、印度尼西亞的默拉皮火山都是活火山。死火山是指史前曾發生過噴發,但在人類歷史時期從來沒有活動過的火山。實際上火山的“死”是相對的,由於地殼的不斷運動,地下岩漿的反覆流動,死火山也可能再次爆發,變成活火山。休眠火山是指有史以來曾經噴發過,但長期處於相對靜止狀態的火山。長白山就是一座休眠火山,它的主要活動發生在距今11000萬年到3000萬年前,明清時期也曾有過小規模的噴發。
長白山火山目前處於休眠期。在海拔2000多米的山上,有多處溫泉不斷從地下溢位。這說明,地下仍孕育著巨大的能量。據近代地震觀測,長白山區地殼相對穩定,長白山火山目前尚無噴發的徵兆。