為什麼把恆星稱做“燈”？

在無數的明星中，除了少數行星之外，它們都是自己會發光、且位置總是相對固定的恆星。它們就像長明燈，永遠不熄。太陽是距離我們最近的一顆恆星。其它的恆星都離我們非常遙遠，距離最近的比鄰星也在4光年以外。假如把它們拉到太陽的位置，那麼我們就能夠看到無數個太陽了。

古代的人以為恆星的相對位置總是不變動的。事實上，恆星不但能自轉，而且都以自己的速度在宇宙中運動，速度要比宇宙飛船還快，但是因為距離很遙遠，所以人們不容易察覺而已。

恆星都是非常龐大的氣體。如太陽的直徑約為140萬公里，大概是地球的109倍，體積要比地球大130萬倍。在無限的宇宙海洋中，太陽只是一名很普通的成員。恆星世界中的巨人——紅超巨星的直徑還要比太陽大幾十倍甚至幾百倍!許多恆星的質量是太陽質量的0.5倍至5倍，只有少數恆星的質量要比太陽大幾十倍。

恆星發光的強度幾乎各不相同，即使發光強度大體相似的星星，但由於與我們的距離有遠有近，所以亮度也不相同。人們根據恆星的視覺亮度。可以把它們分為六個等級，就是天文學上的“目視星”等。首先最亮的星星稱為一等星，其次是二等星，再次是三等、四等、五等星，肉眼可以看到的最暗的星星稱為六等星。自望遠鏡發明以後，人們已能夠看到許多比六等星還要暗的星星。還有一種“星等”被稱為絕對星等。這種絕對星等的大小，反映了恆星自身的光度或總髮光量，但是這與目視星等的意義都不同。

在恆星中主要的是氫氣，其次就是氦。在700萬攝氏度以上的高溫下，四個氫原子核聚就能變成一個氦原子核，與此同時放出巨大的能量。這個就是熱核反應。氫彈之所以能夠發生威力很大的爆炸，就是這種反應的結果。在恆星的內部，每時每刻都有很多“氫彈”在“爆炸”，這使恆星長期地不斷地作為一個熾熱的氣體大火球而發熱發光。恆星的溫度從中心向表面逐漸下降。但是，即使是恆星的表面的溫度也十分的驚人：最低的就有兩千多度，最高的可以達到4萬多度。太陽的溫度則是6000度。恆星的表面溫度就決定了恆星的顏色。這猶如一塊熾熱的鐵，當溫度逐漸增高了，它的顏色就由紅變黃、變白、甚至變藍。

恆星是宇宙中最基本的一個成員。對於所有單個的恆星來說，它既有出生的一天，也有衰老死亡的那一天。但一批老星“死”去了，仍會有一批新的恆星在誕生。所以，宇宙中會永遠存在著無數個“太陽”。