為什麼中國古代帝王要到泰山去封禪？

在中國古代時期，帝王在登基稱帝之後大都要去泰山封禪。這是一種大規模的祭祀活動，和古代人們對宗教信仰有著十分重要的關係。

封禪封什麼呢?按照古人的觀點，泰山乃是五嶽之首，上通到天，泰山下面的一座小山(梁父)是下到地府。所說封禪，便是在泰山上築土成壇，燔柴(燒柴禾)在壇頂，以祭天，此稱叫“封”。在泰山下面的小山(梁父)上選擇一塊地方(稱為折)瘞埋祭品，叫做禪。兩方面合而稱為“封禪”。原始的宗教觀念主要是向自然界各種事物與現象的崇拜，像日、月、星辰、山川、河流、風雨、雷電等等，都很可能成為崇拜的物件。當人們的思維發展到一定階段以後，像這種繁雜絮多的信仰也得到進一步概括與歸納，產生出天和地的觀念。人們把日月星辰歸結於天，山川湖海歸結於地，對天地的信仰也得以形成。泰山封禪便是這種信仰的一種表現。泰山封禪乃是建立於帝王的統治“受命於天”觀念的基礎之上的。帝王也在自己的統治獲得一定成績後，去泰山封禪，也意味著對天地之神報告太平並且致以謝意，感謝他們讓國家風調雨順、民生安樂的功勞；另一方面，在泰山封禪同時證明著自己的統治也是受命於天的。

傳說中無懷氏、伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓須、帝嚳、堯、舜、禹、湯、周成王都曾經去泰山封過禪。因此推斷，可能向天地信仰的起源相當古遠。

有關封禪泰山還有很多傳說，被稱為千古一帝的秦始皇據說也曾去過泰山封禪，並且歸途中避雨的松樹，也被稱做“五大夫松”。