為什麼“焦耳”是能量或功的單位？

焦耳是英國著名物理學家。1818年生於英國的曼徹斯特。他的父親經營啤酒事業，後來因為焦耳繼承了他的事業，他於是很早就從事於物理學的研究。他一生的精力多用於熱的機械當量的測定(1843—1978)。焦耳第一次對熱的機械當量的測定是在1843年發表的。焦耳還最先發現電流產生的熱量的定律。

焦耳在氣體分子運動論方面所做的工作很多，儘管在這方面並不常提到他。他的見解和以前的伯努利是相同的，他們認為氣體是由做迅速運動的分子所構成的。容器壁所受到的氣體壓力，也是由於氣體分子在容器壁上不斷碰撞所造成的。

從假設出發，他終於計算出分子運動的平均速度。而且他算出氫分子在1大氣壓和室溫的條件下的平均速度。這個數值和現在公認的數值相近。但如此的速度在那時是出人意外的。

在1852—1862年間，焦耳和開爾文合作，研究發現了著名的焦耳—湯姆遜效應，這個效應是林德氣體液化法的理論根據。

我們現在用“焦耳”作為能量或功的單位，就是為了表彰紀念這位科學家的功績。