為什麼火車在鋼軌上行駛？

當你在平直的柏油馬路騎腳踏車時，你會感到相當輕快，但是一到凹凸不平的碎路，就感到十分費勁，這是為什麼呢?

當腳踏車輪胎裡的氣打得相當足的時候，人們騎起來感到十分輕快，輪胎的氣不足，騎起來就會感到費勁，這又是為什麼呢?

其實，這些全是滾動阻力的問題。平滑的柏油馬路以及打足氣的腳踏車輪胎，因為滾動阻力小，因此人騎在腳踏車上就感到十分輕快。這樣就降低了滾動阻力，這是提高運輸效率的一個主要原因。

最早的火車，是用馬力拉的木輪車在木材做的軌條上持續行駛的，滾動阻力還是相當大。後來慢慢改進。直到100多年前，蒸汽機車發明以後，車輪以及軌條都改用鋼製造的，才開始降低滾動阻力。

依據試驗，一輛載重汽車，假如停在碎石面公路上，需要15個人才可以推動它前進；但相同重量的火車停在鋼軌上，只需要2個人就可以推著它前進了。兩者的滾動阻力相差大約7.5倍。這樣，不管是從節約燃料或是提高執行效率來看，兩者的差距都是很明顯的。這就是火車要在鋼軌上行駛的主要原因之一。此外，因為火車的車身十分笨重，假如火車輪子直接在石子路或者水泥上行駛，路面就會產生下陷的現象。用了鋼軌及枕木等，就能避免這種情況。

還有其它什麼原因呢?有的。

鐵路的兩條鋼軌之間有一定的距離，因此叫做軌距，它與同軸的兩個輪緣的車輪的距離是十分配合的。這樣，透過車輪和鋼軌的關係，火車就可以順著兩條鋼軌的方向行駛了，這也就是火車要在鋼軌上行駛的另外一個原因。