在人們還不知道呼吸是怎麼回事的時候，以為空氣中有著特 別神秘的物質。直到12世紀才知道，這神秘的物質就是氧氣。 後來不但知道肺透過呼吸攝取氧氣，還能排出二氧化碳。
  人有左右兩肺，總共有3個肺葉。整個肺由4億多個肺泡組 成。肺泡極細小，肉眼看不清。如果把肺泡鋪開，其面積約達 156平方米。
  這些肺泡，像一串串小“氣球”，又好像一串串“葡萄”。連 接“葡萄”的小枝就像是細支氣管，一串葡萄的大梗就像是“支 氣管”。
  氧和二氧化碳的交換就發生在這個“小葡萄”的表面。每個 肺泡上面覆著蜘蛛網般的毛細血管。血液裡的紅細胞排成單行緊 貼在毛細血管壁上，與肺泡壁緊挨著，這樣容易把血中帶有的二 氧化碳交給肺片，同時把肺泡裡的氧“取”過來。紅細胞裡有一 種叫血紅蛋白的物質，它把氧結合到自己身上，然後順著血管流 迴心髒。心臟再把含氧的血壓到全身各處，供給組織利用。肺泡 把接收來的二氧化碳，順著細支氣管交給支氣管，然後經呼氣動 作排出體外。
  就這樣，人經過一吸一呼的過程，就把氧帶進來把二氧化碳 排出去。
  如果肺泡發炎了，就不能進行正常的氣體交換了，病人就會 出現缺氧的表現，如嘴唇發紫、心跳加快。正常人，每分鐘要在 這裡進行12 134次交換。一天要有1444萬毫升的空氣在這裡進 進出出。