慎行
行動不可不深思熟慮。不搡思熟慮，就會象奔向深谷，即使後悔也來不及。君子謀劃行動時考慮道義，小人謀劃行動時期求利益，結果反而不利。假如有人懂得不謀求利益實際上就包含著利益，那麼就可以跟他談論道義了。
楚平王有個臣子叫費無忌，嫉恨太子建，想除掉他。平王為太子建從秦國娶了個妻子，長得很美，費無忌就鼓動平王強佔為己有。平王強佔這個女子以後，就疏遠了太子。費無忌又勸平王說：“晉國稱霸，是因為靠近華夏各國，而楚國地域偏遠，所以不能同晉國爭霸。不如大建城父，把太子安置在那裡，以謀求北方各國的尊奉，您自己收取南方各國這樣就能得到天下了。”平王很高興，使太子居住在城父。過了一年，費無忌又詆譭太子建說：“太子建和連尹伍奢將憑藉方城以外作亂。”平王說。“他已經做了我的太子了，還謀求什麼?”費無忌回答說。“他固為娶妻的事怨恨您，而且自以為就象宋國這樣的獨立小國一樣。齊國和晉國又幫助他。他將要以此危害楚國，事情肯定要成功了。”平王相信了費無忌的話，派人逮捕了連尹伍奢。太子建出逃到國外。左尹郄宛很得國人愛戴，費無忌又想殺掉郄宛。他對令尹子常說：“郄宛想請令尹您喝酒。”又對郄宛說：“令尹想到你家來喝酒。”郄宛說：“我是個卑賤的人，不值得令尹光臨。假如令尹一定屈尊光臨，我該拿什麼酬報他、招待他呢?”費無忌說。“令尹喜歡鎧甲兵器，你把這些東西搬出來放在門口，令尹來了一定會觀賞它們，你就乘勢把這些東西作為禮物進獻給他。”等到宴享這天，郄宛把門口兩旁用帷幕遮起來，把鎧甲兵器放在裡邊。費無忌於是對令尹說。“我差一點害了您。郄宛想殺您，已經把鎧甲兵器藏在門口了。”令尹派人去察看，真是這樣。於是派兵進攻郄宛，殺死了他。國人非常痛恨令尹，卿大夫沒有一個人不指責他。沈尹戍對令尹說；“費無忌是楚國的讒諛小人，使太子建出亡，連尹伍奢被殺，掩蔽國君的耳目。現在您又聽信他的話殺害無辜的人們，從而招致了各種嚴厲的指責，禍害很快就會來到您身上。”令尹子常說；“這是我的罪過，怎麼敢不好好地想法對付呢?”於是就殺死了費無忌，並把他的宗族全部誅滅，取此取悅於國人。做事情不講道義，只知道害別人卻不知道別人也會害自己致使宗族被誅滅，指的就是費無忌吧！
崔杼和慶封合謀殺死了齊莊公。莊公死後，二人另立景公為君，由崔杼給他做相。慶封又想殺掉崔杼，自己代他為相。於是就挑撥崔杼的兒子們，讓他們爭奪做後嗣的資格。崔杼的兒子們私自爭鬥起來。崔杼去見慶封，告訴他這件事。慶封對崔杼說：“你姑且留在這裡，我將派兵去把他們殺掉。”於是派了盧滿嫳起兵去誅殺他們。盧滿嫳把崔杼的妻兒老小以及宗族親屬全部殺光，燒了他的房屋住宅，回報崔杼說：“我已經把他們殺死了。”崔杼回去，已經無家可歸，因而自縊而死。慶封做了齊景公的相，景公深以為苦。慶封外出打獵，景公乘機與陳無宇、公孫灶、公孫蠆起兵討伐慶封。慶封率領自己的家丁同景公交戰，未能取勝，就逃到魯國。齊國就這件事責備魯國。慶封又離開魯國去吳國，吳王把朱方邑封給了他。楚靈王聽說了，就率領諸侯進攻吳國，包圍朱方，攻佔了它。靈王俘獲了慶封，讓他揹著斧質在諸侯軍中遛行示眾，並讓他喊道：“不要象齊國慶封那樣，殺害他的君主，欺凌喪父的新君，強迫大夫盟誓！”然後才殺死了他。黃帝那樣尊貴，最後也要死亡，堯舜那樣賢聖，最後也要死亡，孟賁那樣勇武，最後也要死亡，人本來都要死亡，但象慶封這樣的人，受盡凌辱而死，可以說是死而又死了。自己被殺，宗族親屬也不能保全，這是嫉妒別人的緣故。
太凡邪惡的小人做事，開始的時候互相幫忙，而到後來一定互相憎惡。堅守道義的人卻不是這樣。他們開始時互相幫助，時間越長越互相信任，最後更是互相親近。後代把這種做法當作準則。
無義
先王對於事理論述得非常透徹了。義是各種事情的開端，是一切利益的本源，這是才智平庸的人認識不到的。認識不到就不明事理，不明事理就會追求私利。追求私利的做法肯定是靠不住的。公孫鞅、鄭平，續經、公孫竭等人的情形就是這樣。根據道義去行動就不會有做不成的事情了。臣子與臣子謀劃做壞事，尚且有人贊同，又何況國君和他的臣子謀劃施行道義，還會有誰不贊同呢?不只是臣子們贊同，天下的人都將贊同他。
公孫鞅對於秦王來說，並不是宗親，並沒有舊誼，只是憑著才能被任用的。他要對秦國盡職，除了進攻別的國家沒有其他辦法。於是公孫鞅就為泰國統兵進攻魏國。魏國派公子卬率兵抵禦他。公孫鞅在魏國時，原本和公子卬很要好。他派人對公子卬說：“我所以出遊並希望顯貴，都是為了公子您的緣故。現在秦國讓我統兵，魏國讓公子同我相拒，我們怎麼忍心互相交戰呢?請公子向公子的君主報告，我也向我的君主報告，讓雙方都罷兵。”雙方都準備回師的時候，公孫鞅又派人對公子卬說；“回去以後再也無日相見希望同公子聚一聚再離別。”公於說：“好吧。”魏國的軍校們諫諍說：“不能這樣做。”公子卬不聽。於是兩人相聚敘舊，公孫鞅乘機埋伏下步卒車騎俘虜了公子卬。秦孝公死後，惠王即位，因為這件事而懷疑公孫鞅的品行，想加罪於公孫鞅。公孫鞅帶著自己的家眾與母親回魏國去，魏國大臣襄疵不接納，說：“因為您對公子卬背倍棄義，我無法瞭解您。”所以，士人對自己的行為不可不審慎。
鄭平對秦王來說是臣子，對應侯來說是朋友。他欺騙朋友，背叛君主，是因為追求私利的緣故。當他做秦將的時候，天下認為尊貴顯耀的事情沒有一件不能做，這是因為他位尊權重。靠位尊權重得到的東西，權去身輕時一定要喪失。邯平離開秦將的地位，進入趙國和魏國以後，天下認為輕賤的事情沒有一件不做，天下認為羞恥的事情沒有一件不做，行為降至可賤可恥一流，又沒有做秦將的重極高位，不潦倒還等什麼?
趙國緊急搜捕李教，李言、續經跟他一起去衛國投奔公孫與。公孫與會見並同意接納他們。續經乘機向衛國官員告發了這件事，讓他們逮捕了李數。續經靠這個在趙國做了五大夫。人們沒有誰願意跟他同朝為官，就連他的子孫也交不到朋友。
公孫竭參與陰君之事，卻又反過來向相國樗裡疾告發，靠這個在秦做了五大夫。他的功勞並不是不大，但卻為人們所鄙夷不能進人趙、衛、魏三國國都。公孫竭告密立功尚且如此，又何況沒有這種功勞卻有他那樣行為的人暱！
疑似
讓人深感迷惑的，一定是相似的事物。玉工所憂慮的，是象玉一樣的石頭，相劍的人所憂慮的，是象吳幹一樣的劍，賢明的君主所憂慮的，是見聞廣博、能言善辯象是通達事理的人。亡國的君主好象很聰明，亡國的臣子好象很忠誠。相似的事物，是愚昧的人深感迷惑、聖人也要用心思索的，所以墨子才看見歧路為之哭泣。
周建都於豐、鎬，靠近戎人。和諸侯約定。在大路上修築高大的土堡，上面設定大鼓，使遠近都能聽到鼓聲。如果戎兵入侵，就由近及遠擊鼓傳告，諸侯的軍隊就都來援救天子。戎兵曾經入侵，周幽王擊鼓，諸侯軍隊都如約而至，褒嫩看了非常高興，很喜歡幽王這種做法，幽王希望看到褒姒的箋靨，於是屢屢擊鼓，諸侯的軍隊多次到來，卻沒有敵兵。到後來戎兵真的來了，幽王擊鼓，但諸接的軍隊不再到來，幽王於是被殺死在驪山之下，為天下人恥笑。這是因為沒有敵寇亂擊鼓而誤了真的敵寇啊!賢明的人有小的過失尚且會招致大的災禍，叉何況不肖的人呢?褒姒敗壞國事，是讓幽王喜好無足輕重的歡樂而導致殺身亡國。所以幽王身首分離，三公九卿出逃。這也是褒姒所以身死，平王所以東遷的原因，是秦襄公、晉文侯所以起兵勤王、被賜以土地的原因。
梁國北部有個黎丘鄉，那裡有個奇鬼，善於模仿人的子孫兄弟的樣子。鄉中有個老者到市上去，喝醉了酒往家走，黎丘奇鬼模仿他兒子的樣子，攙扶他回家，在路上苦苦折磨他。老者回到家裡，酒醒以後責問他的兒子說：“我作為你的父親，難道能說不慈愛嗎?我喝醉了，你在路上苦苦折磨我，這是為什麼?”他的兒子哭著以頭碰地說：“您遇到鬼怪了！沒有這回事呀!昨天我去東多討債，這是可以問別人的。”父親相信了兒子的話，說。“噢，這一定是那個奇鬼作怪了！我本來就聽人說起過它。”第二天老者特意又到市上飲酒，希望再次遇見奇鬼，把它殺死。天剛亮就到市上去，又喝醉了，他的兒子怕父親回不了家，就去接他。老者望見兒子，拔劍就刺。老者的思想被象他兒子的奇鬼所迷惑，而殺死了自己的真兒子。那些被象是賢士的人所迷惑的人，錯過了真正的賢士，這種思想正象黎丘老者一樣啊！
對於令人疑惑的相似的現象，不能不審察清楚。審察這種現象，一定要找適當的人。即使舜做車伕，堯做主人，禹做車右，進入草澤也要問牧童，到了水邊也要閱漁夫。什麼緣故呢?固為他們對情況瞭解得清楚。孿生子長得很相象，但他們的母親總是能夠辨認，這是因為母親對他們瞭解得清楚。
壹行
先王所厭惡的，莫過於言行不可察知。不可察知，君臣父子兄弟朋友夫妻各自的界限就要被破壞。十者的界限都遭到破壞，禍亂沒有比這再大的。大凡人與人之聞的倫理關係，是靠十者的界限保持安定的。捨棄這些界限，人和麋鹿虎狼就沒什麼區別了，勇悍多力的人就會轄制別人了。不可察知，就沒有人安定國君了，沒有人取悅父母了，沒有人敬重兄長了，沒有人親近朋友了，沒有人尊敬丈夫了。
國家強大不一定能夠統一天下，但統一天下一定要強大才行。統一天下的人賴以成功的是什麼呢?是憑藉他的威勢和給人的利益。國家不強大，他的威勢就不能使人敬畏，他的利益就不能給人好處，威勢不能使人敬畏，就不足禁止人們為惡，利益不能給人好處．就不足“鼓勵人們行善。所以賢明的君主一定要使自己的威勢和給人的利益都無可匹敵。因此，用以禁止，人們就一定住手；用以鼓動，人們就一定去做。威勢和利益彼此相當，那麼為百姓憂慮辛勞、言行誠信可知的人就會統一天下；威勢和利益無可匹敵，但言行不可察知，這樣的人就會滅亡。國家弱小而又不可察知，強大的國家就會猜疑它了。人之常情，不能愛自己猜疑的人，國家弱小而又不被大國喜愛，就沒有辦法生存。所以，言行讓人不可察知的做法，統治天下的人實行它就會衰落，強大的國家實行它就會危險，弱小的國家實行它就會滅亡。
行路的人看見大樹，就一定會來到樹下，脫下衣服，掛上帽子，把寶劍靠在樹邊，躺在樹下休息。大樹並不是人們的親朋好友，但人們卻對它如此放心，是因為大樹可以信賴。高山上的大樹，人們常用來做為約會之處，是因為它容易看到的緣故。樹木尚且如此，又何況士人呢！士人的道義如果誠信可知，那麼他為人所矚目就是必然的了。士人尚且如此，又何況強大的國家呢！強大的國家如果確實誠信可知，那麼它統一天下就不難了。
人們所以乘船，是周為它能浮在水上而不會沉下去；世間所以敬重君子，是因為他能實行信義而不會做邪惡的事。孔子占卜，得剜賁卦。孔子說：“不吉利。”子貢說：“賁卦也很好了，為什麼說不吉利呢?”孔子說：“白就應該是白，黑就應該是黑，賁卦趕駁不純，又好在哪裡呢?”所以賢者對於事物，所厭惡的莫過於它不可辨察審度。
天下所厭惡的，莫過於不可察知。一個人如果不可察知，就連竊賊也不約他結夥，就連強盜也不與他謀議。竊賊強盜是非常邪惡的人，尚且要找合適的夥伴，又何況打算成就大功的人呢!打算成就大功，讓天下人都競相努力來幫助自己的，一定要依賴於世士的誠信可知。
求人
要使自身安定，國家安寧、天下太平，必須依靠賢人。古代治理天下的共有七十一位聖王，從《春秋》看，自魯隱公到魯哀公共十二代，在這期間，諸侯獲得君位和失去君位，其道理是一樣的：得到賢人，國家沒有不安定的，名聲沒有不顯榮的，失去賢人，國家沒有不危險的，名聲沒有不恥辱的。
先王為了尋求賢人，是無所不做的：他們可以對賢人極其謙卑，可以舉用極為卑賤的人，可以到極遠的地方去，可阻付出極大的辛勞。假如虞國採用宮之奇的意見，吳國採用伍子胥的意見，這兩個國家存在到今天也是可能的。由此看來，國運是可以使之長久的。如果有人能延長人的壽命，那麼人們沒有人不願意；現在有辦法使國運長久，而做君主的卻不去努力尋求，這就錯了。
堯把天下傳給舜，在諸侯面前禮敬他，把兩個女兒嫁給他，讓自己的十個兒子給他做臣屬，自己要求以臣子身分朝拜他；這是把自己降到最低下的地位了。伊尹是在廚房中服役的奴隸，傅說是殷商的刑徒，兩個人都做了天子之相：這是舉用最卑賤的人了。禹東行到達樽木之地，太陽昇起的九津之山，青羌之野，林術茂密之處，聳人云天之山，鳥谷青丘之國，黑齒之國，南行到達交恥，孫樸續橢之國，盛產丹砂、生長漆樹、泉水噴湧的九陽之山，羽人、裸民之國，不死之國，西行到達三危之國，巫山之下，故露暖氣之民所居之處，積金之山，奇肱、一臂、三面之國：北行到達人正之國，_人海之濱，斷山之上，犬戎之國，夸父逐日之野，禺強居住之所，積水、積石之山。他四處奔走，毫不懈怠，為百姓憂慮，面色黧黑，周身不適，步履艱難，去尋求賢人，想要充分發揮土地的效益：這是辛勞到極點了。結果得到皋陶，怕益、直成、橫革、之交五人為佐，所以功績刻於金石，書予盤盂，流傳後世。
從前堯到大澤之中拜見許由，說。“十個太陽都出來了，火把卻還不熄滅，不是徒勞嗎?您來做天子，天下一定能夠大治，我願把天下交給您治理。”許由推辭說：“這是為什和呢?要說是因為天下還不太平吧，可如今天下已經太平了；說是為了自己吧，須知鶴鷯在樹林中築巢，樹木再多，自己也只不過佔據一棵樹枝；鼴鼠到河裡喝水，河水再多，自己也只不過喝飽肚皮。您回去吧!我哪裡用得著天下?”說罷，就去箕山腳下、穎水北岸種田為生，終生也沒有過問天下的表示。所以賢明的君主任用賢者，不因外界事物使它受到妨害，不因親人、愛幸、近習，故舊使之受到破壞，因而賢者聚集到他這裡來。賢者所聚之處，天地不會降災，鬼神不會作祟，人們不去謀算。這是五教的根本。
人們懷疑皋子竊國，皋子把賢者南官虔、孔伯產召來，人們就停止了議論。
晉君想進攻鄭國，派叔向到鄭國聘問，藉以察看鄭國有沒有賢人。子產對叔向誦詩說：“如果你心裡思念我，就請提起衣服涉過洧河，如果你不再把我思念，難道我沒有其他伴侶可選?”叔向回到晉國，說：“鄭國有賢人，那裡有子產在，進攻不得。鄭國跟秦國楚國臨近，子產賦的詩又流露出二心，鄭國攻不得。”晉國於是停止攻鄭。孔子說：“《詩經》上說：‘國家強大完全在於有賢人’，子產只是誦詩一首，鄭國就免遭災難！．”
察傳
聽到傳聞不可不審察清楚。多次輾轉相傳，白的就成了黑的，黑的就成了白的。狗象玃，玃象母猴，母猴象人，但是人和狗就差遠了。這是愚蠢的人造成大誤的原因。
聽到傳聞如果加以審察，就會帶來好處，聽到傳聞如果不加審察，就不如沒有聽到。齊桓公從鮑叔那裡聽到關於管仲的情況，楚莊王從沈尹籃那裡聽到關於孫叔敖的情況，聽到以後加以審察，所以稱霸諸侯，吳王夫差從太宰嚭那裡聽到關於越王勾踐的議論，智伯從張武那裡聽到關於趙襄子的議論，聽到以後不加審察，所以國破身亡。
凡是聽到傳聞一定要深人考察，關於人的傳聞一定要用事理加以驗證。魯哀公問孔子說：“聽說舜的樂正夔只有一隻腳，是真的嗎?”孔子說：“從前舜想利用音樂把教化傳佈到天下，於是讓重黎把夔從民間選拔出來，進薦給君主。舜任用他為樂正。於是夔正定六律，和諧五聲，以調和八風，因而天下完全歸服。重黎還想多找些象夔這樣的人，舜說：‘音樂是天地之氣的精華，政治得失的關鍵，所以只有聖人才能使音樂和諧，而和諧是音樂的根本。夔能使昔樂和諧，以此安定天下。象夔這樣的人，有一個就足夠了。’所以說‘夔一足’，並不是說夔只有一隻腳啊！”宋國的丁氏，家裡沒有井，要外出打水，經常有一個專人在外。等到他家挖了井，就告訴別人說：“我挖井得到一個人。”有人聽到了，傳言說；“丁氏挖井挖得一個人。”國人談論這件事，讓宋國國君昕到了，派人去問丁氏。丁氏說；“我是說得到一個人使喚，並不是從井裡挖到一個人。”對傳聞如果這樣不得法地尋根究底，就不如沒有聽到。子夏到晉國去，路過衛國。聽到有人讀史書，說：“晉國軍隊三豕渡過黃河。”子夏說：“這是不對的。‘三豕’應是‘己亥’。‘己’和‘三’形體相近，‘豕’和‘亥’寫法類似。”到了晉國一問，果然回答說晉國軍隊己亥這天渡過黃河。
言辭有很多似乎錯誤其實是正確的，也有很多似乎正確其實是錯誤的。正確和錯誤的界限，不能不分清。這是連聖人都要慎重對待的。那麼怎樣慎重對待呢?就是要順著自然和人事的情理來考察聽到的傳聞，這樣就可以得到真實的情況了。
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