開春
開春剛剛響起雷聲，蟄伏的動物就甦醒了。應時之雨降落下來，草木就滋生了。飲食居處適度，身體各種器官和骨節經脈就都通暢了。治理天下的人增加自己的美德，積累各種善行，鳳凰和聖人就都到他身邊來了。共伯和修養他的品行，喜好賢士仁人，海內就都西此來歸附了。厲王之亂，王位廢缺，天下諸侯就都來朝見共伯和了。這些事情說明事物是互相應和的，所以任何行為都有其相應的結果。善於說服別人的人也是這樣。把道理說透，事情最終的得失利害就確定了，他們的議論哪裡是為了某一個人隨意而發呢！
魏惠王死了，安葬的日期已經臨近。正遇上下大雪，深得幾乎埋住牛的眼睛。臣子們有很多人勸諫太子，說；“雪下得這樣大還要舉行葬禮，百姓們一定感到非常困苦，國家的費用也恐怕不夠。請您把日期推遲，改日安葬。”太子說；“做子女的，如果因為百姓勞苦和國家費用不足的緣故就不舉行先王的葬禮，這是不義的。你們不要再說了。”臣子們都不敢再勸諫，就把達件事告訴了犀首。犀首說：“我也沒有辦法去勸說，能做這件事的恐怕只有惠公吧，請讓我告訴惠公。”惠公聽了說：“好吧。”就坐著車來見太子，說：“安葬的日期臨近了嗎?”太子說：“是的。”惠公說；“從前王季歷葬在渦山腳下，滲漏下來的水流浸坍了他的墳墓，露出了棺木的前臉。周文王說；‘啊，先王一定是想看一看臣下和百姓吧，所以才讓漏水把棺木露出來。’於是就把棺木挖出，給它設定帷幕，舉行朝會，百姓都來謁見，三天以後才改葬。這是文王的直呀！現在安葬的日期已經臨近，但雪大得幾乎埋住牛的眼睛，路難以行走，太子您為了趕上既定日期的緣故堅持要安葬，恐怕有想快點安葬了事之嫌吧?希望您改個日子。先王一定是想稍作停留以便安撫國家和百姓，所以才使雪下得這樣大。據此推遲葬期另擇日子，這樣估做正是文王的義啊！象目前這種情況還不改日安葬，想來是把效法文王當作羞恥了?”太子說：“您說得太好了，我謹奉命緩期，另選安葬的日子。”惠子不僅使自己的主張得以實行，又使魏太子由不葬先王進而喜好文王之義。喜好文王之義，並以此顯示於天下，哪裡是小功勞呢!
韓國修築新城的城牆，規定十五天完成。段喬做司空，主管這件事，有一個縣拖延了兩天，段喬就逮捕了這個縣的主管官員，把他囚禁起來。這個官員的兒子跑來告訴封人子高，說。“只有先生您才能把我父親從死罪中拯救出來，我想把這件事託付給先生。”封人子高說；“好吧。”就去拜見段喬。子高自己攀登上城牆，向左右張望說：“這城牆修得真漂呀!真算得上一件大功了，您一定能得到重賞了。從古到今，功勞這樣大又能不處罰殺戮一個人，這種人還沒有過。”封人子高離開以後，段喬就派人在夜裡解開被囚禁的官員的繩索，釋放了他。所以可以說，封人子高說服別人．說了又不讓人看出是在說服他，段喬聽從別人的意見並加以實行，做了又不讓人看出是自己做的。說服別人的做法如此精妙，封人子高可算是善於說服別人了。
叔向的弟弟羊舌虎與欒盈友善，欒盈在晉國犯了罪，晉國殺了羊舌虎，叔向為此沒入官府為奴，戴上了刑具。祈奚說。“我聽說當小人得到官位時，不諫爭是不善，當君子處於憂患時，不援救是不善。”於是就去拜見範宣子，勸他說。“我聽說善於治國的人，行賞不過度，施刑不輕忽。行賞過度，恐怕會賞到奸人，施刑輕忽，恐怕會處罰到君子。如果不得已做得過分了，那麼寧可行賞過度賞賜了奸人，也不要施刑過度處罰了君子。所以堯施刑罰殺死了鯀，而在舜的時候卻仍起用了鯀的兒子禹，周施刑罰誅殺了管叔蔡叔，而仍任用他們的弟兄周公。這都是施刑不輕忽啊！”於是範宣子命令官吏把叔向放了出來。解救別人危難的人，冒著危險和困苦，不怕麻煩和屈辱，有時仍然不能使人免於患難，如今祈奚論說先王的德政，叔向卻因而得以免遭危難。由此看來，學習怎麼能廢止呢！很多事情都象這種情形一樣。
察賢
假如有這樣一個良醫，給十個人治病治好了九個，找他治病的人必定會成千上萬。賢人能為君主求致功名，就好比良醫能給人治好病一樣，可是當君主的卻不知趕快去尋找，這難道不是錯了嗎？如今下棋人，用不著憑藉勇力、時機、占卜、祭禱，技巧高的一定獲勝。建立功名也是如此，關鍵在於得到賢人。魏文侯以卜子夏為師，與田子方交友，對段幹木禮敬尊崇，就使得國家太平，自身安逸。天下賢明的君主哪裡必定要勞身費心呢?掌握冶國要領就行了。霜雪雨露合乎時節，萬物就會生長了，人們就會舒適了，疾病和怪異災禍就不會發生了。所以人們說到堯的儀表形容，就說他穿著寬大下垂的衣服，這是說他很少有政務啊！
宓子賤治理單父，每天在堂上靜坐彈琴，單父就治理得很好。巫馬期披星戴月，早朝晚退，晝夜不閒，親自處理各種政務，肆父也治理得很好。巫馬期向宓子詢問其中的緣故。宓子說：“我的做法叫做使用人才，你的做法叫傲使用力氣。使用力氣的人當然勞苦，使用人才的人當然安逸。”宓子算得上君子了。使四肢安逸，耳目保全，心氣平和，而官府的各種事務處理得很好，這是應該的了，他只不過使用正確的方法罷了。巫馬期卻不是這樣。他損傷生命，耗費精氣，手足疲勞，教令煩瑣，儘管也治理得不錯，但還未達到最高境界。
期賢
如今以火照蟬的人，要做的事只在於弄亮火光、搖動樹木罷了。火光不明，即使搖動那些樹木，又有什麼用處?弄亮火光，不僅在於火光本身，還在於黑暗的映襯。現在這個時候，社會黑暗到極點了，國君中如有能昭明自己德行的，天下計程車人歸附他，就象蟬奔向明亮的火光那樣。凡國家都不會無緣無故地安定，國君的名聲都不會無緣無故地顯赫，一定要得到賢士才行。
趙簡子白日閒坐，慨然長嘆，說：“真是不尋常啊，我想伐衛已經有十年丁，可是衛國總是伐不成。”侍從的人說，“憑趙國這樣的大國來伐衛國那樣的小國，您要是不想伐它也就罷丁，您要是想這樣做，只管立即動手就是丁。”趙簡子說；“事情不象你說的那樣啊，衛國有十位士人在我這裡。我確實想伐衛，可是這十個人都說伐衛不義，如果我還硬去伐它，那我就是做不義的事了。”所以說，趙簡子的時候，衛國用十個人就遏止了趙國的軍隊，直到簡子去世。衛國可以算是懂得使用人才了。讓十位士人出遊趙國，國家就獲得了安全。簡子可以算是喜歡聽從勸諫了，接受十位士人的意見，從而避免了侵奪弱小的壞名聲。
魏文侯從段幹木居住的里巷前經過，手扶車軾表示敬意。他的車伕說：“您為什麼要挾軾致敬?”魏文侯；“這不是段千木住的里巷嗎?段幹木是個賢者呀，我怎麼敢不致敬?而且我聽說，段幹木把操守看得比什麼都重要，即使拿我的君位同他的操守相交換，他也絕不會同意，我怎麼敢對他驕慢無禮呢?段幹木是在德行上顯耀，而我只是在地位上顯耀，段幹木是在道義上富有，而我只是在財物上富有。”他的車伕說。“既然如此，那麼您為什麼不讓他敞國相呢?”於是魏文侯就請段幹木做國相，段幹木不肯接受這個職位。文侯就給了他豐厚的俸祿，並且時常到家裡去探望他。於是國人都很高興，共同吟詠道；“我們國君喜歡廉正，把段幹木來敬重，我們國君喜歡忠誠，把段幹木來推崇。”過了沒多久，秦國出兵，想去攻魏，司馬唐勸諫秦君說：“段幹木是個賢者，魏國禮敬他，天下沒有誰不知道，恐怕不能對魏國動兵吧?”秦君認為司馬唐說得很對，於是止住軍隊，不再攻魏。魏文侯可以說是善於用兵了。曾聽說君子用兵，沒有人看見軍隊的舉動，大功卻已告成，恐怕說的就是魏文侯這種情況。鄙陋無知的人用兵，則是鼓聲如雷，喊聲動地，煙塵滿天，飛箭如雨，扶救傷兵，抬運死屍，踩著屍體，踏著血泊，使無辜百姓屍橫遍野。儘管這樣，國家的存亡、君主的生死仍然不可料定。這種做法離仁義實在是太遠了。
審為
自身的生命是目的，天下是用親保養生命的憑藉。弄清哪個是目的，哪個是憑藉，二者的輕重位置就能擺恰當了。假如有這樣一個人，為了換帽子而砍掉頭顱，為了換衣服而殘殺身軀，世上的人一定認為他胡塗。這是為什麼呢?因為帽子是用來打扮頭部的，衣服是用來打扮身體的，殘殺要打扮的頭顱身軀以求得作打扮用的衣帽的完好，這就是不懂得自己的行動該以什麼為目的了。世上的人趨向財利跟這種情形相似。他們危害身體，損傷生命，甚至不惜割斷脖子、砍掉頭顱來追求財利，這也是不懂得該以什麼為目的。
太王亶父居於邠地，北方狄人攻打他。太王亶父用皮毛絲帛侍奉他們，狄人不接受，用珍珠美玉侍奉他們，狄人不應允。狄人所要的是土地。而如果為此同狄人爭戰，一定含使很多年輕人戰死。太王亶父說：“跟人家的哥哥在一起，卻使他的弟弟被殺，跟人家的父親在一起，卻使他的兒子被殺，我不忍心這樣做。你們都好好在這裡住下去吧，給我做臣民和給狄人做臣民有什麼不同呢?而且我聽說，不為用以養育民眾的土地危害所養育的民眾。”於是拄著手杖離開了邠。百姓們成群結隊地跟著他，終於在岐山下又建起了國家。太王亶父可算是能夠看重生命了。能夠看重生命，即使富貴，也不因為供養豐足損害生命，即使貧賤，也不為了財利而拖累身體，假如人們繼承了先人的官爵俸祿，一定捨不得失去。而生命的由來長久多了，人們卻不把失去生命放在心上，達難道不是胡塗嗎?
韓魏兩國互相爭奪侵佔來的土地。子華子拜見韓昭釐侯，昭釐侯面有憂色。子華子悅：“假使現在天下人在您面前寫下銘文，這樣寫道：‘左手抓取這篇銘文就砍擊右手，右手抓取這篇銘文就砍去左手，但是抓取了就一定佔有天下。’您是抓取呢，還是不抓取呢?”昭釐侯說：“我是不抓取的。”子華子說；“您說得很好。由此看來，兩臂比天下重要。而身體又比兩臂重要。韓國比天下次要得多，現在您爭奪的土地又比韓國次要得多。您丟掉兩臂佔有天下尚且不願去做，反倒要勞神傷生為得不到這些土地而憂慮，這恐怕是不得當的。”昭釐侯說；“好，教誨我的人已有很多了，但我從未聽劉過這樣的話。”子華子可說是知道輕重了。知道輕重，所以議論不犯錯誤。
中公子牟對詹子說：“我身居江海之上，可是心卻在朝廷之中，該怎麼辦?”詹於說；“看重生命。看重生命就會輕視名利了。中山公子牟說：“雖然知道這個道理，還是不能剋制自己。”詹子說；“不能剋制自己就放縱它，這樣，精神就沒什麼傷害了吧，不能剋制自己又硬不放縱，這叫做雙重損傷，雙重損傷的人沒有長壽的。”
愛類
對其他物類仁愛，對人卻不仁愛，不能算是仁，對其他物類不仁愛，只是對人仁愛，仍然算是仁。所謂仁，就是對自己的同類仁愛。所以仁德的人對於百姓，只要可以使他們得利，就沒有什麼事情是不去做的。
神農的教令說：“男子如果有人正當成年卻不種田，那麼天下就會有人因此而捱餓，女子如果有人正當成年卻不緝麻，那麼天下就會有人因此而受凍。”所以神農自己親自種田，妻子親自緝麻，以此表示要為百姓謀利。賢人不嫌海內路途遙遠，時來時往於君主的朝廷，並不是以此謀求私利，而是要努力為百姓謀利的緣故。國君如有能努力為百姓謀利益，那麼天下就會歸附他了。統一天下，並不一定要靠堅利的武器鎧甲和經過挑選的精兵猛士，不一定非要毀壞人家的城郭殺戮人家的臣民。上古統一天下的人很多，他們的情形都不相同，但他們承擔社會的急難，關心百姓的利益，消除百姓的禍害，這是相同的。
公輸般製作高大的雲梯，想用來進攻宋國。墨子聽說這件事，從魯國出發步行到楚國去。他撕了衣裳裹腳，日夜不停地走，一直走了十天十夜才到達郢都。墨子拜見楚王，說：“我是北方的鄙野之人，聽說大王想進攻宋國，確實有這回事嗎?”楚王說；“有，”墨子說：“您是認為一定能得到宋國才進攻它呢，還是即使得不到宋國並且要落下不義的名聲仍要進攻它呢?”楚王說：“如果一定不能得到宋國而且有不義的名聲，那麼為什麼還進攻它?”墨子說：“您說得很好。我認為您一定不能得到宋國。”楚王說，“公輸般是天下最有名的巧匠，已經制作出進攻宋國的器械了。”墨子說：“請您讓公輸般試著攻一攻，我來試著守一守。”於是公輸般設定攻宋的器械，墨子設定守宋的裝置。公輸般多次進
攻，墨於多次把他打遇，公輸般不能攻人城中，所以楚國不再進攻宋國。所謂墨子能夠設法抵禦楚國而解救宋國的危難，說的就是這件事。
聖明的君主和通達計程車人，言行不出自為民謀利的人是沒有的。上古時代，龍門山尚未開鑿，呂粱山尚來打通，黃河從孟門山漫過，大水氾濫橫流，不管丘陵、沃野、平原、高山，全都淹沒，人們把它叫做“鴻水”。於是禹疏通黃河，導引長江，築起彭蠡澤的堤防，使東方洪水消退，拯救的國家有一千八百多個。這是禹的功績啊！為百姓辛苦操勞，沒有比得上禹的了。
匡章對意子說；“您的學說主張廢棄尊位，現在卻尊齊王為王，為什麼言行如此矛盾暱?”惠子說：“假如有這樣一個人，迫不得已，一定得擊打自己的愛子之頭，而愛子之頭又可以用石頭代替——”匡章接過來說：“您是拿石頭代替呢，還是不這樣做呢?”惠子說：“我是要拿石頭來代替愛子之頭的。愛子之頭是重要的，石頭是輕賤的，擊打輕賤之物使重要之物避免受害，為什麼不可以呢?”匡章又問：“齊王用兵不休，攻戰不止，是什麼緣故呢?”惠子說：“因為這樣做功效大的話可以稱王天下，次一等也可以稱霸諸侯。現在可以用尊齊王為王的方法使齊王罷兵，使百姓得以壽終，免於死亡，這正是用石頭代替受子之頭啊！為什麼不去做呢?”百姓寒冷了就希望得到火，炎熱了就希望得到冰，乾燥了就希望潮溼些，潮溼了就希望乾燥些。寒冷與炎熱、乾燥與潮溼互相對立，但它們在利於百姓方面是一樣的。為民謀利豈止一種辦法呢？只不過要適合時宜罷了。
貴卒
用力貴在突發，用智貴在敏捷。同樣獲得一物，速度快的為優，同樣哉畦對手，拖延久的為劣。人們看重騏驥，是因為它能日行千里，如果走上十天才能到達，就與劣馬相同了。人們看重利箭，是因為它能應聲而至；如果整整一天才能到達，就跟沒有達到目標結果相同了。
吳起對楚王說：“楚國有餘的是土地，不足的是百姓。現在您想用本就不足的百姓作戰來增加本就有餘的土地，我是無法辦到的。”於是下令顯貴們遷居到荒無人煙的地方去。顯貴們都深以為苦。楚王死了，顯貴們都回到京城。楚王屍體停在堂上，顯貴們共同射吳起。吳起高喊著說。“我讓你們看看我怎樣用兵！”拔下箭跑到堂上，趴在楚王屍體上，一面把箭插於王屍，一面大聲說道：“臣子們作亂射王屍！”吳起雖說死了，而楚國的法律，武器碰到君王身體的都要處以重罪，連及三族。吳起用智可算是敏捷。
齊襄公即位，厭惡公孫無知，收回了他的祿位。無知很不高興，殺死了襄公。公子糾投奔到魯國，公子小白出逃到莒國。不久國內殺死了無知，齊國沒有君主。公子糾與公子小白都動身回國，二人同時到達國內，爭先入主朝廷。管仲開弓射公子小白，射中了衣帶鉤。鮑叔牙讓公子小白仰面倒下去。管仲以為小白死了，告訴公子糾說；“從從容容地走吧，公子小白已經死了。”鮑叔牙乘機趕車快跑，首先進入朝廷，所以公子小白得以做國君。鮑叔牙機智地對付管仲射來的箭讓公子小白仰面倒下，他用起智來象箭一樣快啊！
周武君派人剎東周刺殺伶悝。伶悝仰面倒下，讓他的兒子趕快裝哭，邊哭邊說；“這是誰刺殺了我的父親啊?”行刺的人聽到哭聲，以為伶悝已經死了。周武君認為刺客的話不誠實，於是重重地治了他的罪。
趙國進攻中山。中山國有個力士叫吾丘鴆，穿著鐵甲，拿著鐵杖作戰。打到什麼，什麼就被打碎，衝向哪裡，哪裡就被沖垮。舉起車來投擊敵方的戰車，舉起人來投擊敵方的將士。儘管幾乎打到趙軍主帥所在之處，也還是被殺死了。
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