宋先生說：事物的精華、天地的奧妙，從古代傳到現在，從中原抵達邊疆，使後來人能夠了然於心，那是用什麼東西記載下來的呢？君主與臣下交換意見，老師傳授課業給學生，如果只是憑藉喋喋不休的口頭語言，那又能解決多少問題呢？但是隻要有短短一張文符或者是半冊課本，就能把有關事物的道理闡述清楚，就能使命令風行天下，疑難也會如同冰雪融化一樣地消釋。自從世上有了紙之後，聰明的人和愚鈍的人都從中受益不淺。紙是以竹骨和樹皮為原料造成的。除去樹木的青色外層就造成了白紙，於是諸子百家的萬卷圖書才有了書寫和印刷的物質基礎。精細的紙用在這方面，而粗糙的紙則用來擋風和進行包裝。造紙的事早在上古時就已經開始了，但卻有人把它說成是漢、晉時由某個人所發明，這種見識是多麼地淺陋啊！
紙料
用楮樹（一名穀樹）、桑樹和木芙蓉的第二層皮等造的紙叫做皮紙，用竹麻造的紙叫做竹紙。精細的紙非常潔白，可以用來書寫、印刷和制柬帖；粗糙的紙則用於製作火紙和包裝紙。所謂“殺青”就是從斬竹去青而得到的名稱，“汗青”則是以煮瀝而得到的名稱，“簡”便是已經造成的紙。因為煮竹能成“簡”和紙，後人於是就誤認為削竹片可以記事，進而還錯誤地以為古代的書冊都是用皮條穿編竹簡而成的。在秦始皇焚書以前，已經有很多書籍，如果純用竹簡，又能寫下幾個字呢？西域一帶的人用貝樹造成紙頁，而我國中土的人士進而誤傳他們可以用貝樹葉來書寫經文（即“貝葉經”）。他們不懂得樹葉離根就會焦枯的道理，這跟削竹記事的說法是同樣可笑的。
造竹紙
竹紙是南方製造的，其中以福建省為最多。當竹筍生出以後，到山窩裡觀察竹林長勢，將要生枝葉的嫩竹是造紙的上等材料。每年到芒種節令，便可上山砍竹。把嫩竹截成五到七尺一段，就地開一口山塘，灌水漂浸。為了避免塘水乾涸，用竹製導管引水滾滾流入。浸到一百天開外，把竹子取出再用木棒敲打，最後洗掉粗殼與青皮（這一步驟就叫做“殺青”）。這時候的竹穰就像苧麻一樣，再用優質石灰調成乳液拌和，放入楻桶裡煮上八天八夜。
煮竹子的鍋，直徑約四尺，用黏土調石灰封固鍋的邊沿，使其高度和寬度類似於廣東中部沿海地區煮鹽的牢盆那樣，裡面可以裝下十多石水。上面蓋上週長約一丈五尺、直徑約四尺多的楻桶。竹料加入鍋和楻桶中，煮八天就足夠了。停止加熱一天後，揭開楻桶，取出竹麻，放到清水塘裡漂洗乾淨。漂塘底部和四周都要用木板合縫砌好以防止沾染泥汙（造粗紙時不必如此）。竹麻洗淨之後，用柴灰水浸透，再放入鍋內按平，鋪一寸左右厚的稻草灰。煮沸之後，就把竹麻移入另一桶中，繼續用草木灰水淋洗。草木灰水冷卻以後，要煮沸再淋洗。這樣經過十多天，竹麻自然就會腐爛發臭。把它拿出來放入臼內舂成泥狀（山區都有水碓），倒入抄紙槽內。
抄紙槽像個方鬥，大小由抄紙簾而定，抄紙簾又由紙張的大小來定。抄紙槽內放置清水，水面高出竹漿約三寸左右，加入紙藥水汁（這種紙藥液用一種好像桃竹葉的植物葉子製成，各地的名稱都不一樣），這樣抄成的紙幹後便會很潔白。抄紙簾是用刮磨得極其細的竹絲編成的，展開時下面有木框托住。兩隻手拿著抄紙簾放進水中，蕩起竹漿讓它進入抄紙簾中。紙的厚薄可以由人的手法來調控、掌握：輕蕩則薄，重蕩則厚。提起抄紙簾，水便從簾眼淋回抄紙槽；然後把簾網翻轉，讓紙落到木板上，疊積成千上萬張。等到數目夠了時，就壓上一塊木板，捆上繩子並插進棍子，絞緊，用類似榨酒的方法把水分壓幹，然後用小銅鑷把紙逐張揭起，烘乾。烘焙紙張時，先用土磚砌兩堵牆形成夾巷，底下用磚蓋火道，夾巷之內蓋的磚塊每隔幾塊磚就留出一個空位。火從巷頭的爐口燃燒，熱氣從留空的磚縫中透出而充滿整個夾巷，等到夾巷外壁的磚都燒熱時，就把溼紙逐張貼上去焙乾，再揭下來放成一疊。
近來生產一種寬幅的紙，名叫大四連，用來書寫，顯得貴重。等到它用廢以後，廢紙也可以洗去朱墨、汙穢，浸爛之後入抄紙槽再造，因此節省了浸竹和煮竹等工序，依然成紙，損耗不多。南方竹子數量多而且價錢低廉，也就用不著這樣做。北方即使是寸條片角的紙丟在地，也要隨手拾起來再造，這種紙叫做還魂紙。竹紙與皮紙、精細的紙與粗糙的紙，都是用上述方法制造的。至於火紙與粗紙，斬竹、製取竹麻、用石灰漿、用稻草灰水淋洗等工序都和前面講過的相同，只是脫簾之後不必再行烘焙，壓幹水分後放在陽光底下曬乾就可以了。
盛唐時期，很時興拜神祭鬼，祭祀時燒紙錢而不再燒帛（紙錢北方則用切條，名為板錢），因而這種紙叫火紙。湖南、湖北一帶近來的風俗有的浪費到一次燒火紙就達到上千斤的。這種紙十分之七用於祭祀，十分之三供人日常所用。其中最粗糙的厚紙叫做包裹紙，是用竹麻和隔年晚稻的稻草製成的。鉛山等縣出產的柬紙，完全是用細竹料加厚抄成的，用以抬高價格。其中最上等的紙稱為官柬紙，供富貴人家制作名片所用。這種紙厚實而沒有粗筋，如果把它染紅用做辦喜事的紅“吉帖”，就要先用明礬水浸過，再染上紅花汁。
造皮紙
剝取楮樹皮最好是在春末夏初進行。如果樹齡已老的，就在接近根部的地方將它砍掉，再用土蓋上，第二年又會生長出新樹枝，它的皮會更好。製造皮紙，用楮樹皮六十斤，嫩竹麻四十斤，一起放在池塘裡漂浸，然後再塗上石灰漿，放到鍋裡煮爛。近來又出現了比較經濟的辦法，就是用十分之七的樹皮和竹麻原料，用十分之三的隔年稻草製造，如果紙藥水汁下的得當的話，紙質也會很潔白。堅固的皮紙，扯斷縱紋就像絲綿一樣，因此又叫做綿紙，要想把它橫向扯斷更不容易。其中最好的一種叫做欞紗紙，這種紙是江西廣信郡造的，長約七尺多，寬約四尺多。染成各種顏色是先將色料放進抄紙槽內而不是做成紙後才染成的。其次是連四紙，其中最潔白的叫做紅上紙。還有名為皮紙而實際上是用竹子與稻草摻和製成的紙，叫做揭帖呈文紙。
此外，用木芙蓉等樹皮造的紙都叫做小皮紙，在江西則叫做中夾紙。河南造的紙不知道用的是什麼原料，這種紙供京城人使用，產地十分廣泛。還有用桑皮造的紙叫做桑穰紙，紙質特別厚，是浙江東部出產的，江浙一帶收蠶種時都必定會用到它。糊雨傘和油扇則都要用小皮紙。
製造又長又寬的皮紙，所用的水槽要很寬、紙簾很大，一個人幹不了，就需要兩個人對抄。如果是欞紗紙，則需要好幾個人才行。凡是用來繪畫和寫條幅的皮紙，要先用明礬水浸過以後才不會起毛。貼近竹簾的一面為紙的正面，因為料泥都浮在上面，紙的反面就比較粗。
朝鮮的白硾紙，不知道是用什麼原料做成的。日本有些地方造的紙不用簾抄，製作方法是將紙料煮爛之後，將寬大的青石放在炕上，在下面燒火而使石發熱，用刷子把紙漿薄薄地刷在青石面上，揭一次就是一張紙。朝鮮是不是用這種方法造紙，我們不得而知。中國有沒有用這種方法，也不清楚。溫州的蠲糨紙也是用桑樹皮造的。四川的薛濤箋，則是以木芙蓉皮為原料，煮爛然後加入芙蓉花的汁，做成彩色的小幅信紙。這種做法可能是當時薛濤個人提出來的，所以“薛濤箋”的名字流傳到今天。這種紙的優點是顏色好看，而不是因為它的質料好。
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