天道是什麼？是自然變化的規律。天道規律行得通，萬物乃昌盛。
帝道是什麼？是帝王治國的方法。帝道方法行得通，天下乃歸心。
聖道是什麼？是聖人教民的主義。聖道主義行得通，社會乃安定。
看清了自然規律，掌握了聖人的主義。上能懂天文，下能知地理，八方的情況都熟悉，四季的農事都瞭解，他便是德養高的帝王了。一個德養高的帝王，總是約束自己默然守靜，決不妄動。對帝王而言，守靜，於國於民於己，都有好處。
聖人靜，不是因為靜有好處，所以靜。對聖人而言，一切外物皆不足以撩動內心，所以不守而自靜。水靜，明澈照見鬚眉，作鏡子用。靜水，呈標準的平面，作水平儀，建築師用。水靜了能變得明澈，何況人的精神。聖人自靜，他的心啊，天地之間第一靈鏡，明澈照見萬物真相！
虛空，靜止，恬淡，寂寞，無為。這是完整的精神體系，是天地之間最靈的水平儀，是修道養德的最高標準。這個標準要求帝王休政務，要求聖人休俗慮。要緊的是這個休字。休字，人倚樹木，享受蔭涼，身心俱閒。
帝王休政務，就虛空了。虛空，就能守靜了。守靜，就能活動了。活動，得到成功，德就立了。
聖人休俗慮，就虛空了。虛空，就能充實了。充實，順道而行，道就備了。
帝王守靜，就無為了。自身無為，大臣就能承擔責任，放手工作。工作上軌合道，天下就能普遍無為而自治了。
聖人自靜，就無為了。無為的人，就能愉愉快快的了。愉快的人，身心不受憂患的煎熬，就能延年益壽了。
虛空，靜止，恬淡，寂寞，無為。萬物尋根，都會回到這個體系，坐北朝南，高居君位而皈依這個體系的有堯爺；立南朝北，屈居臣位而皈依這個體系的有舜爺。處在上峰，這個體系便是黃袍帝王或顯赫天子之德；處在下層，這個體系便是布衣素王或無名聖人之道。辭官悠遊山林，有意要實踐這個體系的隱士，著書講學，譽滿民間；從政拯救百姓，立志要推廣這個體系的偉人，撥亂反正，功蓋天下。這個體系靜下來，化身為聖人；這個體系動起來，化身為帝王。這個體系最尊貴，雖然無為；這個體系最美好，雖然樸素。
虛空，靜止，恬淡，寂寞，無為。這個體系就是宇宙精神。世界上的一切存在，追索其根，都在宇宙精神，人若修道養德，皈依宇宙精神，他就同大自然密合了。他若服務社會，定能消除對立，化解糾紛，與人合作，受人歡迎。能同眾人諧和，他便是人樂。能同自然諧和，他便是天樂。
有學生說：“天樂樂在哪裡，不好體會。”
於是我朗誦了一首詩：
大宗師啊大宗師，
你是天下第一暴力，最最兇橫無理，
擂萬物成齏粉，殺生命如殺死蝨蟣，
什麼義與不義，你從來不介意。
大宗師啊大宗師，
你是天下第一溫馨，最最慈善有情，
養萬物成繁盛，撫生命如撫愛幼嬰，
什麼仁與不仁，你從來不承認。
大宗師啊大宗師，
你是天下第一老叟，最最頑健高壽，
與時間成孿友，享遐齡如天長地久，
青春永遠駐留，你從來不衰朽。
大宗師啊大宗師，
你是天下第一巧匠，最最智慧高強，
化虛無成永珍，造宇宙如神工建房，
功勞完全隱藏，你從來不亮相。
學生說：“大宗師不是人，是道。”
我說：“你學道，了悟到道之樂，便是天樂之所樂了。我從前講過，了悟天樂的人，生，順隨自然發展；死，參與物質變化；靜，陰氣般的凝靜；動，陽氣般的波動。由此可知，人若了悟天樂，不招老天怨恨，不受旁人排斥，不被外物拖累，不聞野鬼誚罵，身心瀟灑，樂在其中。我從前講過，他的自動不是有心，正如天穹自轉；他的自靜不是故意，正如地面自安。懷著堅定信念，國王似的坐北朝南。鬼怪不敢搗亂，精神不知疲倦。他有充分把握，百姓能從善，能服管。這話的意思是，把自己的虛空靜止推廣到全世界，讓所有的事物和自己一樣的虛而空之，靜而止之，便是天樂。從更高一層說，天樂就是聖人的心，道心，志在教化民眾，而且樂此不疲。”
堯帝在位，舜任總理。閒時。二人觀天。
舜問：“作為天王，你的用心又該怎樣？”
堯說，“頑民不聽話，我要容忍，決不謾罵。貧民無生計，我要救濟，決不拋棄。對死者，要憐憫。對兒童，要保護。對婦女，要同情。這些是我用心之所在了。”
舜說：“說好吧，夠好了。如果作為天王、更大一些，就更好了。”
堯問：“怎樣更大一些？”
舜說：“天王有德，大夫安寧，日月光明，四季有序，正常執行，好比晝夜迴圈非有意，好比雲聚雨落本無心。”
堯說：“咱倆從攪攪[扌妥][扌妥](讀rua2)，合成一人吧？你同自然諧和，我同眾人諧和，合起來更好。”
自古以來，從黃帝到堯舜誰不讚美天地偉大。古代帝王統治天下，怎樣取得成功的喲？說來很簡單，大些更大些，向天地學習，不要天天盡抓雞毛蒜皮。如此而已，如此而已。
魯國政局動搖，可能爆發內戰。孔子收拾最具有價值的書籍六種，所謂六經，亦即《詩》《書》《易》《禮》《樂》《春秋》，每一種若干卷，一卷卷卷起來，包紮成捆，牛車西運河南洛陽。洛陽是天下的首都，周朝中央政府所在。中央檔案室的官員說庫房已爆滿，拒絕代管這一車書籍。孔子求情再三，奈何官員鐵面。隨員兼保鏢仲子路先生，是孔子早期的學生，建議說：“學生聽說中央圖書館前館長老聃，現已辭職卸任，回家隱居。老師去求他寫封介紹信，把書交給中央圖書館代管吧。”
孔子說：“太好啦！”吩咐子路留在洛陽照管書籍，他去楚國苦縣鄉間，登門拜望老聃。
老聃說：“不行呀。”
孔子詳細陳述六經內容，想讓這位無為主義大師明白，這些書籍真是文化瑰寶，經天緯地，繼往開來，比一切都重要。
老聃心不在焉，聽得頗不耐煩，擺手打斷孔子的陳述，說：“太羅唆。扼要講給我聽。”
孔子說：“扼要講嘛，就是仁義。”
老聃說：“請問，仁義是人類的本性嗎？”
孔子說：“當然是。君子離開了仁，在社會上怎麼做人；君子拋開了義，活著還有什麼意義。仁義不僅是君子的本性，也是修道養德的真人的本性呀。你提出這樣的問題，是什麼意思啊？”
老聃說：“還要請問，仁義的內容是什麼？”
孔子說：“心術正直，態度和藹，博愛眾人，大公無私。就主體而言，這些都是仁義的內容。”
老聃說：“唉喲喲！剛才的話，令人擔憂。世道人心如此之壞，他還要去博愛，豈不迂腐可笑，未免太不現實。宣言自己無私，讓大家說他好，這正是自私喲。先生提倡仁義，要使萬物不失牧養，是嗎？可是，天反常，塌了嗎？沒有。地反常，隱了嗎？沒有。日月失明瞭嗎？沒有。星辰出列越座了嗎？沒有。禽獸失群了嗎？沒有。樹倒了嗎？沒有。誰要你濫操心！先生仿照天德做人，順隨天道做事，就很不錯了。何必高舉仁義大旗到處叫賣，就像丟失小孩，沿街打鼓尋找似的，惹人發笑。唉喲喲！你可別搞亂了別人的本性呀！”
孔子返回魯國，把這一車書籍秘藏入家園的夾牆內，才算放心。
民間俠士，姓成名綺，麻衣草鞋，腰懸短刀，大步踏入老聃住宅。不去正廳，而去園牆角落尋找鼠洞，抽刀刨開看了，又去廚房檢查了食品櫃。俠士成綺走出廚房，面有怒色，到正廳見老聃。
老聃放下手中的筆，請來客坐。
俠士成綺自報姓名，聲若洪鐘。他以問罪的口吻說：“久聞大名，都說你是當今聖人，所以我不遠千里來見你。一路曉行夜宿，走了百天。雙腳磨起水泡，水泡磨成血泡，一層層趼皮哪，一天也不休息，奔命似的跑來參拜聖人。現在我總算把你看透了，你不是聖人。你不是！鼠洞中有你傾棄的剩飯，白生生的糧食。暴殄天物，這是你的不仁！食品櫃裡涼拌菜啦煎炒菜啦五味俱全，太好吃。吃不完，還囤積，這是你的不義！”
老聃反應冷淡，無意辯解。俠士成綺不免大失所望，自討沒趣，回頭走了。
第二天，又來了。他以抱歉的口吻說：“昨天語言衝撞，冒犯你老，是我太偏狹了。今天我糾正了，自己也不清楚為什麼要糾正。”
老聃說：“我不是弄巧炫智的俗士，也不是超凡入聖的偉人。人生的這兩段路程，我敢說我先後走完了。昨天晤面，你說我是馬，那就叫我馬好了；你說我是牛，那就叫我牛好了。萬一我真是馬真是牛，你給我以馬牛的名稱，而我又拒絕，那我就會惹禍了。是馬是牛，已經犯錯誤了。拒絕馬牛的名稱，便是犯了雙重錯誤，所以會惹禍。現今我呢，牛帽馬帽，俗帽偉帽，給啥戴啥，戴得口服心服，一貫的服，本能的服，自然的服，不是認識到應該服才服的。”
俠士成綺火氣盡消，跟著老聃走出正廳，散步庭園。不敢擋住陽光，不敢踐踏腳印，小心追隨老聃左右，鵝步緩行。他以溫馴的口吻問：“我該怎樣修身？”
老聃說：“你的臉貌孤傲不群。你的目光灼灼逼人。你的頰額高，顯露機敏。你的嘴巴闊，咬出猛勁。你的儀態如險峰向八方挑釁。你的靈魂如狂馬想掙脫繫繩。你辦事，固執己見，頑梗不化。你出手，扣動扳機，一觸即發。你觀察，入木三分，令人害怕。你用心，智巧練達，示人圓滑。總而言之，你已喪失天真，只剩下假假假。修什麼身，告訴你吧：有人來自邊境，姓竊名扒！”
俠士成綺羞愧臉紅，急忙告退。老聃仍然反應冷淡，踱回正廳繼續寫書去了。
我們的先師老聃說：“道啊，囊括萬物，不論鉅細，件件齊備。道廣闊，看不見邊。道深沉，測不到底。刑，德，仁，義，好比樹有根，根在精神體系。所以，頒佈刑律，普及德育，規範仁義，這些大事必須至人親手處理。至人治國，擔子雖然重，他卻放得下，挑得起。他不參與爭權奪利，哪怕官場鬧得汙煙瘴氣。他不投靠誰，也就不至於隨著別人左遷右移。看透世界真相，皈依宇宙精神，所以他能獨立天地，拋開萬事，保持靈魂不疲弊。弄通大道，符合大德，少談仁義，不用禮樂，這便是至人追求的目的。”
世人相通道中書中，所以讀書學道。道既然受重視，書也跟著受重視了。書不過寫語言成文字而已，重視書又不如重視語言。語言之所以受重視，全在所蘊藏的意思。沒意思的話，誰聽。可見應該受重視的是意思，僅僅是意思。意思的背後還有難以表達的玄妙的東西，那是語言無法說清楚的，文字無法寫明白的，而又正是最關鍵的東西。通常說的妙不可言，就是指的這類東西。
世人重視語言，所以傳授書本，父而子，師而生，久傳成統。那些玩藝兒，他們重視就重視他們的吧，我仍然不重視。我認為他們重視的那些，恰恰不是應該重視的；應該重視的，他們倒輕視了。用視覺器官認識世界，但見形狀和色彩而已。用聽覺器官認識世界，但聞名稱和聲音而已。視聽所及，全屬皮相。可悲啊，世人誤把皮相當作真相，說他們已經認識世界了，認識萬物了。他們被形色名聲迷惑，停留在感性認識的表層，無法深入理性認識和靈性認識，永遠看不透世界真相和萬物真相。真相啊真相，內行懂得，說不明白；外行不懂，滔滔不絕。實際情況就是這樣，而世人不曉得！
春秋時期五霸之首的齊桓公，好戰兼好學，閒時堂上讀書。一日，御用輪匠名扁，是斫車輪的老手，應召到堂下修車輪。輪扁右手伯錘左手鋼鑿打卯眼，砰砰磅磅，敲得滿堂轟響。抬頭瞧齊桓公讀書十分專心，還嗯嗯嗡嗡的搖頭朗誦。山東人嘛，鼻音又重，甕聲甕氣，難聽極了。輪扁覺得做工受人干擾，分散心思，影響手藝，胸中冒火，丟下錘鑿，跨上高堂，大聲叫喊：“敢問老爺，俺老粗聽不懂，你那書上說些啥玩藝兒喲？”
桓公說：“聖人講的話呀。”
輪扁說：“聖人還在世嗎？”
桓公說：“好蠢！逝世多年啦。”
輪扁說：“這麼看來，老爺讀的不過是古人釀酒剩下的糟粕罷了！”
桓公說：“寡人讀書，輪匠跑來批評，這還象話嗎！你說說。說得脫，走得脫。說不出道理來，我要你命！”
輪扁說：“俺自幼只曉得選檀木，操斧錛，聽車輪，就講講斫車輪的道理，供老爺參考吧。輪輜要打卯眼，逗插輻條。卯眼大了一絲，輻條敲插入內，暫時牢固，日久鬆動，便會脫落。卯眼小了一毫，輻條敲插不入，強迫打入，輪輞裂縫。日久會破。必須絲毫不差，大小正好。要做到這點，不但憑手藝，還得用心思。最關鍵的技巧，心頭明白，口頭說不清楚。俺沒法傳授給兒子，兒子也沒法學到手。所以俺七十歲啦還在這裡斫車輪，找不到接班人。古人死了，沒法傳授的東西也跟著他進了棺材。留給後人的書，你正在讀的這一捆竹簡，依俺的經驗看，不過是古人的糟粕罷了！”
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