認知，是指人們獲得知識或應用知識的過程，或資訊加工的過程，這是人的最基本的心理過程。它包括感覺、知覺、記憶、思維、想像和語言等。人腦接受外界輸入的資訊，經過頭腦的加工處理，轉換成內在的心理活動，進而支配人的行為，這個過程就是資訊加工的過程，也就是認知過程。

人的認知能力與人的認識過程是密切相關的，可以說認知是人的認識過程的一種產物。一般說來，人們對客觀事物的感知(感覺、知覺)、思維(想象、聯想、思考)等都是認識活動。認識過程是主觀客觀化的過程，即主觀反映客觀，使客觀表現在主觀中。

認知指透過心理活動（如形成概念、知覺、判斷或想象）獲取知識。習慣上將認知與情感、意志相對應。認知是個體認識客觀世界的資訊加工活動。感覺、知覺、記憶、想象、思維等認知活動按照一定的關係組成一定的功能系統，從而實現對個體認識活動的調節作用。在個體與環境的作用過程中，個體認知的功能系統不斷發展，並趨於完善。