主試者稱為“知貢舉”，就是“特命主掌貢舉考試”的意思，一般以朝廷名望大臣擔任。 唐 宋 時特派主持進士考試的大臣。 清代會試的知貢舉多於一二品大臣中簡派， 滿漢各一，僅管考場事務，不負閱卷取士之責。 清趙翼《陔餘叢考·禮部知貢舉》：“ 唐初明經進士，皆考功員外郎主試事。 開元二十四年，考功員外郎 李昂為舉人詆訶，帝以員外郎望輕，遂移貢舉於禮部，以侍郎主之，後世禮部知貢舉自此始。然其時知貢舉者即主司，後世則知貢舉者但理塲務，而主試則別命大臣。按唐制，知貢舉亦有不專用禮部侍郎而別命他官者…… 五代 時亦或以他部尚書、侍郎為之，此又近代別命大臣主試之始也。”《紅樓夢》第一一九回：“知貢舉的將考中的卷子奏聞，皇上一一的披閱。”