有機顏料是不溶性有機物,通常以高度分散狀態加入底物而使底物著色。它與染料的根本區別在於,染料能夠溶解在所用的染色介質中,而顏料則既不溶於使用它們的介質，也不溶於被著色的底物。不少顏料和染料在化學結構上是一致的，採用不同的使用方法,可以使它們之間相互轉化,比如某些還原染料和硫化還原染料，若其還原成隱色體,則可以作為纖維染料;若不經還原,可以作為顏料用於高階油墨。有機顏料廣泛地用於油墨、油漆、塗料、合成纖維的原漿著色，以及織物的塗料印花、塑膠及橡膠、皮革的著色等,其中油墨的顏料使用量最大。目前，有機顏料的產量佔染料總產量的四分之一左右。